L'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha assegurat aquest dimarts, 25 d'agost, que Àfrica és "un continent lliure de poliomielitis", segons ha informat el diari Le Monde. Quatre anys després que apareguessin els últims casos en el nord-est de Nigèria, ni tan sols hi ha afectats en la zona devastada pel conflicte contra els gihadistes de Boko Haram. "Gràcies als esforços dels governs, dels treballadors sanitaris i de les comunitats autònomes, més de 1,8 milions de nens s'han salvat de la malaltia", assenyala l'OMS en un comunicat. En aquest sentit, ha subratllat que es tracta d'un "pas important" en l'erradicació de la malaltia a tot el món.

L'anunci oficial es realitzarà per videoconferència a partir de les 15.00 hores i en el mateix estaran, entre altres, el director general de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus; el director regional africà de l'OMS, Matshidiso Moeti; el multimilionari i filantrop nigerià Aliko Dangote i l'estatunidenc Bill Gates. "Això és una victòria immensa, un alliberament! ", va dir el doctor Tunji Funsho, del Comitè de Poliomielitis de Nigèria, de la Rotary International. "Han passat més de 30 anys des que llancem aquest repte. Dir que soc feliç és un eufemisme. Estic content", va dir el metge de Nigèria.

La poliomielitis és una malaltia infecciosa contagiosa causada pel virus salvatge de la poliomielitis (WPV), sobretot en nens, que afecta la medul·la espinal i provoca una paràlisi irreversible. Es va estendre per tot el món fins que en els anys 50 es va descobrir una vacuna. Els països més rics tenien un accés ràpid, però Àsia i Àfrica van continuar sent importants focus d'infecció durant molt de temps.

En 1988, per exemple, l'OMS va comptabilitzar més de 350.000 casos a tot el món, i en 1996 més de 70.000 casos sol a Àfrica. No obstant això, el finançament privat va permetre donar la volta a molts casos. Així, actualment només dos països estan infectats: l'Afganistan amb 29 casos i el Pakistan amb altres 58.

El cas de Nigèria

A Nigèria, a principis dels anys 2000 es va produir l'epicentre de la malaltia a la regió musulmana del nord, concretament sota la pressió de cercles salafistes es van paralitzar les campanyes de vacunació contra la poliomielitis. Va caldre treballar molt amb dirigents tradicionals i religiosos per a convèncer a la gent que vacunés als seus fills, perquè la gent té més confiança en els majors que en els polítics.

No obstant això, en 2009, el sorgiment del conflicte amb Boko Haram va acabar per arruïnar les esperances que la malaltia es dissipés. En 2016 es van registrar quatre nous casos de poliomielitis en la zona de l'alçament gihadista en l'estat de Borno. "En aquest moment, al voltant de 400.000 nens es trobaven fora de la campanya dels metges per motius de violència", ha recordat el doctor Funsho. Mentrestant, l'estat de seguretat continua sent molt desestable en el nord-est de la ciutat.

"Però les autoritats locals, organitzacions humanitàries i tots els associats han pres el toro de les astes per a trobar solucions que arribin a aquests nens", ha dit la coordinadora de l'OMS per a l'Estat, Musa Idowu Audu Borno. En les zones "parcialment accessibles" es van dur a terme campanyes de vacunació, sota el suport de l'Exèrcit i les milícies d'autodefensa. En zones totalment controlades pels gihadistes, l'OMS i els seus membres es van acostar a la gent de carreteres o mercats per a establir una xarxa d'informadors " de psia" i de "vigilants" que alertessin de possibles plagues. "Havíem de construir un pacte de confiança amb aquests pobles, amb atenció mèdica gratuïta, per exemple", ha declarat el doctor Audu en la seva conferència de premsa diària.

En l'actualitat, no es pot arribar als 30.000 nens i nenes. Això seria una quantitat "insuficient" per a la transmissió de l'epidèmia, segons els experts científics del moment. Malgrat "el seu orgull i la seva alegria", el doctor Audu ha assenyalat que en els últims anys han mort una vintena de metges i voluntaris en el nord-est de Nigèria. Ara Àfrica ha d'assegurar-se que cap cas del Pakistan o l'Afganistan afebleixi aquest èxit i que s'immunitzi a un número suficient dels seus nens per a garantir la total immunització del continent. Fins a aquest dia, el doctor Funsho diu que sempre dormirà "amb un ull obert".