O can Laika converteuse no primeiro ser vivo que chegou ao espazo. Viaxou no satélite Sputnik 2 lanzado pola Unión Soviética. Foi lanzado para demostrar as condicións de supervivencia ao superar a atmosfera. Morreu unhas horas despois dun sobrecalentamiento. Laika era un can rueiro que se converteu nun símbolo mundial.

Un mes antes, o 4 de outubro de 1957, os soviéticos, co satélite Sputnik, o primeiro satélite artificial enviado polo home ao espazo, adiantaron aos estadounidenses na súa carreira espacial e confirmárono con Laika. O partido íase a pechar co voo de Gagarin de 1961.