Ferdinand Lassalle percorre un canellón entre as rúas Lumumba e Shuman. Alargou o pescozo e engurrou o ceño ao pechar un pouco os ollos, coma se quixese enfocar un pouco máis. Un dos centos de manifestantes que pasaron por diante cara á Place du Luxemburgo chamoulle a atención a afixa na man: On nous tue à cause de nos richesses (Mátannos polas nosas riquezas). Outros levan bandeiras azuis e coloridas, e Stop Genocide! Stop the War! o megáfono móvese na boca gritando as súas lemas, mentres as gabardinas e os colares atábanse fortemente. Fai frío en Bruxelas. 25 de febreiro de 2024.

Lassalle sacou do peto interior o caderno e o lapis. El é un xornalista clásico, elegante, que sabe espremer pequenos detalles. Observou de esguello a humildade dos adhesivos pegados aquí e alá no mobiliario da rúa: Let’s start talking about Congo (Empecemos a falar do Congo), din en voz baixa. A marcha foi organizada pola diáspora congoleña da capital europea para denunciar a situación que está a vivir a República Democrática do Congo (RDC). Marzo decidiu en 2022 volver pasar á ofensiva nas montañas de Rutshuru, en Kivu Norte. A poboación vive nun contexto bélico que nunca cesou e, aínda que varía segundo as fontes e os anos, pódese dicir que a guerra xa causou entre oito e dez millóns de mortos desde 1990.

Pero cando os manifestantes falan de xenocidio, tamén falan dun crime invisible que se repetiu continuamente nos últimos cincocentos anos: empezar co tráfico de escravos, seguir cos horrores que se fixeron para enriquecerse co caucho belga Leopoldo II.ak –aínda millóns de mortos–, e tamén coa perpetua situación que hoxe segue coa miseria da explotación de minerais.

A compañía mineira privada Albanian Minerals de Estados Unidos calcula que o valor dos recursos mineiros no subsolo dos KED pode chegar aos 35 billóns de dólares. Man de obra e riqueza natural, esa é a dobre condena dos congoleses. Por iso mátanos. O mesmo no leste do xigantesco país, nas proximidades dos Grandes Lagos de África, para atopar ouro e diamantes e vendelos nas xoiarías de luxo de París e Nova York, así como nas minas de Katanga ou Lualaba do sur para extraer o cobalto e alimentar as baterías de litio ion que necesita o mundo para seguir conectado con el. O cobalto aceita unha das escravas máis grandes do século XXI.

“Coa proba dun crime”, Lasalle subliñou dous ou tres veces as palabras, pensativamente, tentando explicar esa idea que lle deu voltas na cabeza. Esta vez parece que acertou. Serve a frase. O xornalista volveu a entrar no peto e a paso rápido volveu ao pasado, 120 anos atrás, á súa cabana ou paillote de Yangambi, a encarnación do personaxe de ficción creado por Bernardo Atxaga para a súa novela Zazpi etxe Francia-España, ambientada no Congo, dependente de Bélxica. El será o guía desta viaxe que non ten liñas de tempo.

*****************************

Porque esta viaxe non ten nin un só porto de saída, nin un momento concreto. A historia do Congo é tan longa como inaccesible para facer caber o catro puntos cardinais dun mapa. Quizá si tivésemos que dar un comezo simbólico ao crime sufrido polo Congo, mencionariamos 1482. O mesmo que os pobos indíxenas de América teñen un ano fatídico, os africanos tamén o teñen, unha década antes.

Nese ano, o capitán militar navegante Diogo Cão chegou en barco á bahía de Loango, ao sur do Ecuador, na viaxe máis longa que un europeo fixera até entón. O rei Juan II de Portugal foi o encargado de iniciar a expedición en Lisboa uns meses antes. O obxectivo? Ouro. Despois de pasar polo Cabo de Catarata, atopouse coa desembocadura dun río de gran caudal. Os bantús locais coñecían moi ben os seus segredos íntimos e chamábano Nzege, o río que devora todos os ríos.

Unha pedra

O conquistador portugués puxo no solo un padrão, unha pedra, para dicir a todo o mundo que a partir de aí toda terra tiña un dono único. Despois fixo unha segunda viaxe e seguiu remontando as fervenzas do río. Outro padrão. E buscou o ouro desexado nos negocios coas autoridades do reino do Congo. A lenda conta que Cão morreu na caza dun crocodilo. Pero isto xa era o mesmo, porque as ditosas pedras colocadas nas beiras do Congo marcarían a partir de entón o destino de millóns de persoas. A bahía de Loango converteuse na estación de numerosas expedicións europeas nos séculos seguintes, e non só iso, senón tamén o inicio dun tremendo tráfico de escravos.

No século XV a construción naval comezou a evolucionar como unha serpe mariña famenta para realizar longas viaxes polo océano. Despois de colocar as velas latinas á carabela, os portugueses conseguiron que o bote fóra o suficientemente grande como para gardar no seu estómago unha gran cantidade de alimento para moitos días. Os vascos tampouco quedaron atrás nesta carreira, xa que dos peiraos do Cantábrico saíron barcos aínda máis grandes e máis gordos para as grandes capturas do reino de España en América. E os conquistadores tamén. E cos portugueses como intermediarios, os traficantes participaron na escravitude e os monstros alimentadores...

Na bahía de Loango, no pobo de Diosso, hai unha gran pedra. Non é o que puxo Diogo Cão. En 2008 foi incluído na lista de Patrimonio Mundial pola UNESCO, por ser un dos principais portos de transporte de escravos desde o século XVI até o XIX. Erixiron un monólito para celebralo: Saída de caravanas. O pobo de Loango, o primeiro lugar para embarcar preto de 2 millóns de escravos, di unha sinxela laxa escura aos pés. Ferdinand Lassalle apuntou co lapis no caixón: “2 millóns de negros”. Canto é iso? Cantas canas poden cortar catro millóns de mans? E sorbéronse algúns cauchos ou se extraeu un cobalto? Preguntouse.

Pool Malebo

Máis de 12,5 millóns de persoas foron secuestradas e trasladadas desde África a América en catro séculos, dos cales case 6 millóns foron embarcados nas costas de Loango e Angola, segundo a base de datos Slave Voyages. O primeiro barco partiu da beira do Congo en 1514, con bandeira portuguesa, 237 escravos, e cando chegou a Vigo só quedaban vivos 168.

Pero con termos homoxéneos de “escravo” ou “africano” non podemos caer en simplificaciones. Foron esclavizados numerosos reinos e xentes de pobos. Nunha primeira fase, por exemplo, a zona de Pool Malebo foi o maior mercado de escravos. Neste lago natural creado polo río Congo, actualmente atópanse Kinshasha e Brazzabille, capitais do KED e da República do Congo, pero naquela época estaba controlada polo pobo de Teké. Máis ao norte, en cambio, vivían as bobangias, donas de terras que excedían o curso do río Ubangi e que foran introducidas na escravitude até os xeonllos. Posteriormente, o tráfico estendeuse ao reino de Loango e nunha última fase desviouse tamén polo val do Niari como un tsunami.

Todos estes detalles débense ao historiador congoleño Arséne Francoeur Nganga, que investigou de cerca este territorio. Segundo el, as beiras da marxe dereita de Pool Malebo foron fundamentais para abastecer de escravos ao mercado insaciable, e o epicentro de Brazzabill era o edificio que agora alberga o Concello. As xentes que foran apresadas por diversos lugares amontoábanas e de alí levábanas directamente á beira do mar, para polas en mans dos europeos: “Era o mercado de escravos máis grande de África central, pero desgraciadamente aquí non hai placas nin eventos que o lembren”, afirma o investigador Ziana.Tv na cadea de televisión da diáspora congoleña.

En Loango, máis aló dese monólito frío que comeza a levantarlle a pintura, Lassalle apenas viu nada. Atopou un pequeno museo en Diosso, onde mostra os seus costumes e a súa arte. E enfronte unha árbore grande. Entón achegóuselle o vixiante do museo. Chámase Joseph Kimfoko e leva anos queixándose do goberno pola mala situación que atravesa o museo. Segundo dixo ao xornalista, antigamente obrigaban aos escravos a dar sete voltas á árbore para que esquecesen o pasado antes de emprender unha viaxe "sen retorno". Resetear a memoria para que prevaleza a submisión. Hai máis árbores deste tipo na costa oeste de África.

Os portugueses nunca se penetraron demasiado no Congo, preferiron casar coas fillas dos líderes locais, e convertéronse nun tangomão que dominaba a súa cultura e o seu idioma para mediar a carne humana. Quizá desta maneira comprenderemos mellor como demos se mantivo esa cavidade durante máis de tres séculos tan afastada das garras dos espoliador europeos. Con todo, en 1851, un médico escocés chamado David Livingstone, cun bote de quinina no peto, descubriu que era eficaz para facer fronte á malaria, cruzou o río Zambezi de vapor contra a corrente. E pensou: “Haberá algo parecido que leve ao corazón de África?”

Lassalle percorre as follas e ramas dos xigantescos mangos. Seguindo as pegadas espidas dos escravos, penétrase no carreiro que vai á costa de Loango. O mango é moi especial para os descendentes dos escravos. Os portugueses levaron a árbore de froitas a África no século XVI, domesticado, e crese que os mangos de máis de 300 anos que ven agora en Loango son as crías das sementes devoradas por aqueles pobres diaños que coas súas patas dirixíanse cara ao barco.

Iso é o que di a lenda, pero agora xa é igual. Leváronllos. Dous millóns. Todos no ventre da serpe. Unha vez no cantil, o xornalista fixouse no extenso Atlántico. Non ouviu o ruído rítmico das ondas, senón o berro dun mandril, parecido aos chillidos que se ouvían na praia, sobre a beira do río Yangambi, mentres coñaban.

Cinto de Cobre

Linvingstone estivo doce anos explorando os arredores dos Grandes Lagos de África co fin de atopar o manancial do Nilo. En 1872 chegou ao río Lualaba. Acabouse. Os traficantes de escravos árabes non lle permitiron ir a menos dun metro. Desesperado e enfermo, volveu a Tanzania, e ao pouco tempo reuniuse con Henry Morton Stanley. Un médico misioneiro e un correspondente racista. Dous homes brancos comentando o destino de todo un territorio... I presos. Clac! Nese momento concreto, a vella cámara Kodak de Lassalle enterrou o acontecemento histórico.

Lualaba é actualmente a provincia meridional do KED e está situada ao oeste do Cinto de Cobre. Trátase dunha fosa xigante e rica con forma de ferradura de centos de quilómetros, sen igual no mundo. Ademais da robaliza, ocupa amplas áreas de Alta Catanga e Zambia. O cobre, o níquel e o cobalto son os metais máis abundantes, pero hai outros, como o uranio cunha concentración do 75%. Durante a Segunda Guerra Mundial, os estadounidenses conseguiron o material para fabricar unha bomba atómica da mina Shinkolobwe de Katanga, que nese momento estaba en mans da compañía belga Union Minière e nese plan secreto non se sabe cantas persoas morreron por causas relacionadas coa extracción forzada de uranio.

Por que é tan especial esta zona? Ao parecer, debido a un capricho da tectónica, os minerais de cobre e cobalto atópanse a pouca profundidade da superficie terrestre. Por baixo da capa freática, o cobalto aparece xunto co mineral carrollita, e a partir de aí, en forma de heterogénita por oxidación: “As fosas de cobalto de Katanga son únicas. Son bloques de varios quilómetros e as uvas flotan como nun bolo”, explica o geólogo Murray Hitzman ao escritor Siddhart Kara no libro Cobalt Rede (Kobalto Vermello).

Minas con rodas

Os países occidentais han baseado a transición enerxética na explotación de materias primas críticas como o cobalto. Segundo un informe da Axencia Internacional da Enerxía, entre 2017 e 2022 a demanda mundial do cobalto aumentou un 70% e a do níquel un 40%. Detrás deste crecemento está o sector das renovables, xa que os aeroxeradores e as placas solares necesitan unha gran cantidade de metais e terras raras para o seu funcionamento (litio, cobalto, neodimio, cobre, prata, galio, grafito...). E o mesmo ocorre cos coches eléctricos; os expertos din que a medida que se electrifique a mobilidade, a demanda aumentará enormemente, pero que non é suficiente para todos.

Revista Elhuyar (núm. 353) Unha reportaxe publicada por Egoitz Etxebeste describe aos coches eléctricos como “minas con rodas”. “O coche eléctrico é un gran elefante de clase”, explica Alicia Valero, investigadora da Universidade de Zaragoza no mesmo reportaxe. Un vehículo desas características pode levar até 13 quilos de cobalto, máis de 40 quilos de níquel e 9 quilos de litio. En vista do grao de esgotamento destes materiais, Valero considera que “en todo o mundo non se poderá facer a transición enerxética que se expuxo no norte global”.

Por tanto, por unha banda, temos moito e a man na República Democrática do Congo -case o 60% das reservas da Terra- un cobalto de alta lei, moi escaso noutros lugares, e por outro, este metal converteuse en algo imprescindible no modelo enerxético deseñado para a interconexión global... Non é de estrañar que o país africano sexa un dos puntos negros do mundo dos intereses económicos e da explotación.

Congogate

Siddhart Kara coñeceu de primeira man as situacións de explotación que se dan nas minas do Congo. O escritor, profesor e activista norteamericano, de orixe india, ten experiencia no estudo da escravitude do século XXI. Cruzou medio mundo tratando de documentar casos relacionados co tráfico sexual ou a explotación infantil, e escribiu numerosos traballos sobre eles en medios de referencia como a CNN, The Guardian ou a BBC.

Cobalto Vermello foi publicado polo editorial Capitán Swing no libro Cobalto Vermello. O Congo se desangra para que ti conéctesche (Cobalto Vermello. Congo sangra para que vostede conéctese)– describe perfectamente as condicións nas que os congoleses sacan o cobalto a man alzada. Pero non só iso: tamén comprobou a conexión entre provedores. As multinacionais din que a súa cadea de subministración é “transparente”, pero Kara ve cos seus propios ollos como se aproveitan do traballo dos nenos e os esclavizados artesáns.

Nesta cadea atópanse empresas tecnolóxicas coñecidas (Apple, Microsoft, Google...), fabricantes de baterías (CATL, Samsung, Panasonic...), grandes compañías mineiras e intermediarios chineses –desde a firma do “contrato dependente” con Pequín–. Desde a saída do subsolo até a Bolsa dos Metais de Londres, o autor demostrou o suborno que existe no longo camiño que percorre o cobalto, e puxo cifras ao roubo de recursos aos congoleses: billóns de dólares. Canto é iso para un país pobre cun orzamento de apenas 6.900 millóns de dólares? Máis dun chamou ao escándalo Congogate, e non por un motivo menor.

O horror

Este dato non impresionou demasiado a Ferdinand Lassalle, que baixou a solapa á gorra. Sabe até onde pode chegar a corrupción e a crueldade cando se interpón a cobiza do home branco. Vírao en Yangambi, a vida dun negro non valía como unha bala de rifle... O rexistro comezou a deslizarse rapidamente cara atrás ata que atopou entre as súas páxinas un recorte do diario Le Peuple, datado o 11 de xuño de 1904: “Une immense cuve dans laquelle fermentent lles atrocités, lles oppressions et lles cruautés”. A barbarie, a opresión e a crueldade engordan constantemente, así describe o xornalista belga de esquerdas o que está a suceder na adega particular do Congo, Leopoldo II.aren.

Ese ano debateuse na Cámara dos Comúns do Reino Unido un informe do cónsul británico no Estado Libre do Congo, Robert Casement. O Report foi un acicate para que o monarca belga disolvésese das súas posesións nos territorios congoleños. Con todo, a campaña internacional contra as desigualdades neste país comezara antes.

Edmun Dene Morel, empregado dunha empresa navieira en Liverpool, descubriu na década de 1890 que había millóns de francos de desfasamento en marfil e caucho que se importaba desde o Estado Libre do Congo ao porto de Anveres. Ademais, recolleu testemuños de misioneiros sobre o trato que se lles daba aos congoleños na colonia Leopoldo II.aren. Alguén se estaba enriquecendo á conta desa explotación. Nos mesmos anos, un mariñeiro con vocación de escritor rubiu polo río, no corazón das tebras.

"O horror! O horror!”. Iso é o único que grita Joseph Conrad, un dos protagonistas da famosa novela Heart of Darkness (Ilunbeen bihotzean, 1899), enfermo, alucinado, en momentos de morte prematura. Que viu e que fixo nesas explosións de marfil no Congo dos belgas? “Neste libro non hai principio nin fin en si mesmo, porque o final é volver ao principio, ao principio da civilización e á noite de London”, di Iñaki Ibáñez na introdución á tradución en eúscaro de Ilunbeen bihotzean (Ibaizabal, 1990). Vaiamos, pois, ao non inicio, á época en que as selvas congoleñas quedaron en mans dos belgas.

Unha man

En 1876 fundou a Asociación Leopoldo II.ak Association Internationale Africaine (AIA), co obxectivo de desenvolver un plan que levaba moitos anos na cabeza. Investigou o sistema de colonias esclavistas españolas en América no Arquivo das Indias de Sevilla –polo menos iso di o historiador Adam Hochschild no seu libro de bestseller King Leopold's Ghost (a pantasma do rei Leopoldo)– e quixo copiar algo similar para África. Para entón as potencias do mundo tomaran xa o continente: Francia Oeste, Reino Unido Leste, Alemaña Sur... Só quedaba “libre” o territorio do centro.

E o monarca non perdeu o tempo. Para facerse con este territorio contratou os servizos do mozo Henry Morton Stanley, que acababa de navegar por todo o Congo. Sería unha misión civilizadora. Stanley enganara a decenas de xefes congoleños para roubar as terras e, ao que non estaba disposto, castigábao cun azoute de chicotte de pel de hipopótamo. Bum! Ou simplemente “disparar como un mono”, segundo denunciou o explorador inglés contemporáneo Richard Francis Burton. Curiosamente, no País Vasco, en Vitoria-Gasteiz, unha rúa aínda leva o nome deste personaxe civilizado, xa que Stanley visitou a cidade.

Así conseguiu chegar a tempo á Conferencia de Berlín de 1885, onde Leopoldo II.ak foi repartido con cartabón África. Congo quedou nas súas mans. Literalmente. A partir de entón, o Estado Libre do Congo converteuse na súa propiedade persoal. Un terreo privado é 76 veces maior que o de Bélxica.

Para sopesar ao máximo o territorio, os funcionarios belgas abriron o terror. Por exemplo, a cada familia pedíaselle unha cantidade de caucho, e si volvía da selva sen ese material, cortábaselle a man a un dos seus parentes. A man, o nariz, a cabeza... as mutilaciones eran un castigo cotián. E o chicotte. Bum! Bum! Segundo Hoschschild, a poboación de vinte millóns de persoas no Congo reduciuse á metade en pouco tempo.

As arcas de Anveres, pola contra, enchéronse de costas exportando caucho, xa que nas cidades europeas aumentou enormemente a demanda de rodas para circular con rodas e bicicletas. Pero a principios do século XX o mercado do caucho empezou a esgotarse e os prezos baixaron. Probablemente isto tivo máis peso –que calquera campaña de presión internacional– na decisión de entregar a colonia africana a Bélxica en 1908, Leopoldo II.ak. Iso si, recibiu unha “indemnización” de 50 millóns de francos pola súa xenerosidade.

Narrativa limitada

Os belgas non tiveron que apertar demasiado a cabeza para saber como aproveitar o agasallo do seu rei: o cobre era o caucho novo, os escravos o vello instrumento. Tintinearon. Os catangaros sabían desde facía moito tempo como extraer o cobre do mineral, e os colonizadores non tardaron en miralo. En 1906 fundaron a compañía Union Minière du Haut-Katanga (UMHK), e ao pouco tempo abríronse enormes minas ao redor da cidade de Élisabethville. Como os catangaros non tiñan bastantes mans, explotaron a miles de escravos transportados doutros lugares. Art.

Tras a independencia de 1960 no Congo, a curta xanela á esperanza aberta por Patrice Lumumba pechouse de golpe polos servizos secretos de Estados Unidos e Bélxica (ver cadro) e Mobutu Sese Seko mandou durante 30 anos no xigante rebautizado como Zaire, unha desafortunada transcrición da palabra Nzege dos Kikongos. A corrupción, o pillaje e a desigualdade impuxéronse. Posteriormente, a partir de 1997, converteuse na República Democrática do Congo, e o país estivo en mans de Laurent Desiré e Joseph Kabila, pai e fillo, saqueados de novo pola violencia no seu proveito.

A réplica do xenocidio de Ruanda, a “Segunda Guerra do Congo” iniciada en 1997 e a intervención doutros países de Occidente e África, causou millóns de mortos e decenas de crueldades noutras tres décadas. Mans, narices, cabezas... unha vez máis. Segundo datos da Organización Internacional para a Migración de Xenebra (IOM), en 2023 había sete millóns de persoas desprazadas no interior dos RDC por conflitos.

O actual presidente, Félix Tshisekedi, quere revisar a Constitución co pretexto de facer unha guerra nas provincias do leste como Kivu co grupo M23 e outros rebeldes. Para moitos, con todo, Tshiseked está a buscar un terceiro mandato: “Varios investigadores, prevendo a represión das manifestacións, están a facer fincapé na necesidade de documentalo todo”, advertiu o xornalista Oskar Epelde nunha desas impoñentes crónicas sonoras que realiza desde África para Euskadi Irratia.

É certo que a historia do Congo é inaccesible, pero non podemos pensar que a única causa da crise que sofre son os seus minerais e os intereses internacionais. “Unha narrativa limitada pode simplificar excesivamente a dinámica do conflito no Congo e minusvalorar a importancia dos factores locais”, sinala o investigador do Tricontinental François Polet Centre. Congo (RDC). Reproduction deas prédations Reprodución das capturas) publicou unha revista especial con artigos de varios expertos da zona pertencentes ao Congo, baixo a coordinación de Polet. Cunha mirada compasiva, só conseguiremos debuxar un Congo que non existe e que “pode ser” neste mapa, en lugar de contar o país que realmente é.

Retrato da contaminación

Élisabethville. É a antiga denominación colonial de Lumunbashi. A 2.200 quilómetros de Kinshasa. A capital de Katanga e a segunda cidade máis poboada do KED. Dous millóns de habitantes. Ao amencer, o sol espertouse de novo dun salto e nun minuto iluminou todos os recunchos da cidade. “Kapuscinski ten razón”, di unha voz en voz baixa, mentres os raios esparcen millóns de partículas de po voante.

O escritor polaco escribiu na obra mestra Heban que a luz se desborda neste continente: todo é raio, todo loce, todo é moi brillante. Klak-klak. Ferdinand Lasall gardou a codificación no bolso e sacudiu a rúa de terra cunhas botas de coiro, sen perder un pouco de elegancia. Cando o po se pousou, con todo, sucedeu cunha paisaxe fortuíta.

Nos territorios mineiros do Congo, tanto en Katanga como en Lualaba, “os edificios, as casas, as estradas, as persoas e os animais están cubertos de craca”, explica Siddhart Karak no libro Kobalto Gorria. O mesmo en Lumumbashi que en Kipushi ou en Likasi. En Likasi, por exemplo, “a contaminación atmosférica ha alcanzado niveis perigosos. Unha nube de fume, po e cinza cégase por toda a comarca”, di Kara. Non hai flores, nin arroios, nin paxaros. A natureza desapareceu. Parece unha sinxela acuarela ocre, un perfecto retrato da catástrofe medioambiental causada pola minería no século XXI. Clac.

Escravos artesáns

O noso guía chegou a unha mina chamada Êtoile, non lonxe do centro de Lumumbashi. É a primeira que os belgas abren en Congo en 1911. Cando Mobutu nacionalizou a compañía UMHK en 1967 e no seu lugar fundou Générale deas Carrières et deas Mines (Gécamines), quedou nas súas mans. O ditador utilizou durante décadas a empresa estatal para o seu enriquecemento persoal, ata que en 1990 produciuse a crise financeira. Desde entón, o Goberno congoleño vendeu continuamente os dereitos de explotación das minas a multinacionais estranxeiras, e hoxe en día a maioría delas son empresas xigantes chinesas que forman un modelo “mixto” cunha pequena participación de Gécamines.

Diésel ou traballo de escravo. Nunha mina non hai máis forzas motrices, como di o geólogo Antonio Aretxabala. En 1997, Êtoile tamén foi o primeiro en implantar a minería artesanal: os obreiros, a man alzada, extraen o cobalto por si mesmos, a maioría das veces de forma clandestina en zonas mineiras, logo venden aos négociants ou intermediarios por catro soldos, e na volta, os materiais volven terminar nos camións das multinacionais. Segundo Kara, o 30% do cobalto que se exporta desde o Congo prodúcese desta forma. Doutra banda, hai que ter en conta que o heterogenita artesanal ten dez ou quince veces máis “lei” ou calidade que a industrial.

Este sistema opaco é o que permite ás compañías atracar, pero quen paga? Nos pozos clandestinos ocorren accidentes, hai explotación infantil, hai sancións... En Tilwezembe, por exemplo, na provincia de Lualaba, unha mina a 30 quilómetros da capital, Kolwezi, Kara viu a dous mil ou tres mil nenos “en calquera momento” traballando por un dólar ao día. Se non obedecían aos seus xefes, onte! Algúns deles permanecían pechados en colectores escuros de transporte “sen comida nin auga durante dous días”.

A escravitude continúa no Congo. A débeda é o mellor chicotte: obrigan aos nenos a cavar un buraco no solo até atopar o mineral, pagando cada día unha miseria, e logo, co pretexto de pagar o diñeiro, mantéñenos prisioneiros sacando a prezada heterogenita coas súas mans espidas. “Algunha empresa situada na parte superior da cadea de subministración, pode dicir realmente que o cobalto dos seus aparellos ou coches non saíu dun mercado como este?”, dixo o escritor ao aire.

Macano

Non moi lonxe de Tilwezembe atópase a maior mina de cobalto do KED, situada entre as cidades de Tenke e Fungurume. O nome tampouco é orixinal: Tenke-Fungurume Minning ou TFM para todo o mundo. 1.500 quilómetros cadrados. Como a metrópoli do Gran Londres. Máis grande que Lapurdi. En 2016, a multinacional Freeport vendeu o seu parte da mina á empresa China Molybdeum Company (CMOC), converténdose así no maior produtor de cobalto do mundo, por diante da outra xigante suíza do sector, a Glencore.

Lassalle diríxese ao suroeste da cidade de Fungurume, a un barrio infinito. Inclinou a cabeza para entrar pola porta da cabana de ladrillos e en canto entrou tivo que levar á boca o pano de seda que levaba ao pescozo. Un cheiro pestilente invade todo o ambiente. No solo, sentado e sen forzas, viu a un mozo. Os membros delgados sobresaen dunha táboa rota. Cal é? Onde vira a escena antes?

Chámase Makano. Ten tan só 16 anos e no libro Kobalto Gorria podemos ler o seu testemuño: “O pai faleceu hai tres anos –explica á autora–. Eu son fillo maior e agora tiña a responsabilidade de gañar diñeiro para a miña familia. Comecei a furar con algúns amigos en cámpalas do sur de Fungurume. Perforabamos pequenos pozos, ás veces atopabamos o mineral, ás veces non. Non gañabamos moito e pensamos que era mellor empezar a acudir á concesión”.

A concesión é unha explotación xigante da CMOC dentro da TFM. Todas as noites entraban en silencio, e despois de moitas horas de traballo, como Macano non tiña bicicleta, transportaba a pé un heteroxéneo de 40 quilogramos de peso. Bo cobalto, de calidade, pero a pesar de todo, o saco só valía dous dólares.

O 5 de maio de 2018, despois de pasar toda a noite picando, o mozo precipitouse e sufriu un accidente ao saír do pozo co saco ás costas. Lembraba que estaba nun hospital de Kolwezi: “Tiña as pernas e as cadeiras esnaquizadas, as feridas por todas partes e a cabeza inchada”, di. A familia gastouse todo o diñeiro que tiña para unha operación a vida ou morte, e os médicos metéronlle na perna dereita unha longa barra metálica, que foi enviada a casa unha semana despois. Macano sofre unha profunda ferida e está afectado de febre. Necesita antibióticos para non entrar no shock. “Sei que o meu fillo está a morrer. Ten que ir ao hospital, pero eu non teño diñeiro”, explica a nai Rosine, que está alí preto.

Na mina de Shabara

Desde a súa primeira viaxe ao Congo hai seis anos, Siddhart Kara viviu moitas veces situacións duras. En Fungurum, miles de cidadáns foron expulsados das súas casas para instalar unha mina, foron abandonados sen nada e o único que poden facer é explotar o mineral por si mesmos, aínda que sexa ilegalmente. Pero cando a compañía multinacional impídelles acceder á mina, a tensión se desmorona. Como en xuño de 2019: enviaron soldados e mataron a tiros a varias persoas. Así como dos rifles dos colonizadores de onte, as vainas de hoxe emerxen dos Kalaxnikov.

A miúdo, os mineiros artesanais crean cooperativas que, supostamente, melloran as súas condicións. Na provincia de Lualaba hai dous principais: Coopérative Minière Maadini kwa Kilimo (CMKK) e Coopérativa Minière Kupanga (COMIKU). En teoría, controlan a actividade a través de cartillas de rexistro e hai un “Código Mineiro”, pero na práctica o suborno e a explotación laboral tamén están presentes. Xusto na mina dunha desas cooperativas, Shabara, Kara viu unha imaxe que Kara nunca esquecerá: “15.000 homes e adolescentes gritaban con martelo e pa dentro dun cráter, apenas sen espazo para moverse, e nin sequera para respirar”. Klak-klak-klak-klak. A foto deu a volta ao mundo e apareceu nas principais axencias de noticias do mundo.

Elodie

O caos é aparente, xa que nesta desorde sempre hai niveis e xerarquías. A miúdo organízanse en familia ou en grupos, e cada un ten a súa función. Os homes extraen heterogenita nos perigosos túneles que son trampas mortais, os mozos transportan sacos, os nenos machucan material e os nenos límpanos en pozos de auga podre contaminados por derrames de metal. Nese elo, as últimas e as grandes perdedoras son sempre as mulleres, máis aínda si es orfa.

Elodie tiña 15 anos cando coñeceu a Kara. Estaba a golpear o solo cunha barra de aceiro preto do lago Malo en busca de cobalto. 0,55 dólares diarios. Apenas era “óso e tendón” e con cada tose parecía que se lle romperían as costelas. A SIDA atopábase nunha situación avanzada, na que figuraba o autor.

O seu pai, enterrado para sempre hai uns anos por unha mina da multinacional Glencore, morreu por mor dunha infección pola limpeza do cobalto en augas sucias. Elodie tiña un bebé nas costas, sostido por un trapo feito farrapos. O seu bebé. Leu ben, Elodie tiña 15 anos. E para sobrevivir, estaba obrigada a prostituírse entre soldados. Muango yangu njoo soko, dicía, o meu corpo é a miña mercadoría: “Para el a prostitución e a necesidade de cavar en busca de cobalto eran o mesmo”, engadiu Kara.

*****************************

Amnistía Internacional denunciou que na República Democrática do Congo traballan polo menos 40.000 nenos nas minas, que só almorzan o sol. A mesma organización investigou por primeira vez a traxectoria do cobalto noutro dossier publicado en 2016: tras ser procesado queda en mans de empresas de China e Corea do Sur que fabrican compoñentes de baterías, que venden compoñentes a fabricantes de baterías e que terminan en produtos de empresas de tecnoloxía e automoción. Apple, Volkswagen, Tesla, Sony, Dell, Vodafone, Lenovo, Renault, Huawei... Había 29 multinacionais implicadas e, segundo Amnistía Internacional, a inmensa maioría non fixo nada para cambiar a situación.

Empecemos a falar do Congo. Let’s start. E empecemos a falar de por que o Sur Global ten que sufrir a carga do benestar de Occidente unha vez máis, a carga dos aparellos que levamos nos nosos petos ou no volante.

Segundo a última enquisa de EiTB Data, a venda de coches eléctricos "pouco contaminantes" en Álava, Bizkaia e Gipuzkoa pasou do 10% ao 60%, respectivamente. Alí e aquí construiranse centrais eólicas e fotovoltaicas; en Navarra construirase un polo de transformación dixital; en Ribabellosa, un xigantesco centro de datos; en Donostia, un super computador cuántico; e ademais, a Intelixencia Artificial está vixente co seu exército de hardware e semiconductores. Cantos metais, cantos minerais, canto cobalto necesitarase?

A frase que ouvía á rapariga do lago Malo gravóuselle na cabeza a Ferdinand Lassalle na súa viaxe de regreso. Os corpos eran mercadoría e son mercadoría no Congo. De Katanga dirixiuse a Yagambi nun biplano británico de aviación, de Yagambi a Kinshasa no vapor, logo no paquebote, e por fin chegou ao momento final, ao canellón entre as rúas Lumumba e Shuman de Bruxelas, dzart e klak, sen decatarse de que tamén é o principio. Pero isto non é unha novela, isto é unha realidade.