Etiopía, 24 de novembro de 1974. O esqueleto de Lucy foi achado en Hadar, unha das pegadas máis antigas dos antepasados humanos. O homínido australiano de Australopithecus afarensis ten entre 3,2 e 3,5 millóns de anos.
Entón considerárono o antepasado das especies, a nai de todos nós. Neste medio século localizáronse máis de 400 restos da especie Australopithecus afarensis. Grazas a estes estudos e aos de Lucy, agora sabemos moito máis sobre as características da especie. Pero aínda quedan moitas preguntas sen responder, que pon en dúbida se Lucy era homínido: era capaz de fabricar ferramentas e usalas?
E nestes 50 anos, Lucy tamén tivo que lidar con Lucy. Atopáronse outras especies máis antigas: Ardipithecus ramidus, Ardipithecus kadabba, Orrorin tugenensis e Sahelanthropus tchadensis. Lucy foi o primeiro en superar a barreira dos 3 millóns de anos, pero con estas especies chegariamos aos 6-7 millóns de anos. Por suposto, é moito máis difícil afirmar que estas especies eran homínidas.
E a maior competencia de Lucy son outras especies contemporáneas. “Na mesma época temos moitas outras especies”, di Yohannes Haile Selassie, director do Instituto de Orixes Humanas (IHO) da Universidade Estatal de Arizona. “A familia humana tiña máis aspecto arbustivo que o dun bonsái, con moitos brotes crecendo uns fronte a outros, en lugar de ser un tronco único”.
Lucy tivo unha excelente campaña de mercadotecnia ao longo de medio século, e non se pode negar que se trate de trazas de alto valor (...) Pero iso non quere dicir que Homo sexa o antepasado de todas as especies e que haxa que dar cabida a outros candidatos nas hipóteses.
Por exemplo, en 1999, na beira do lago Turkana, localizouse o cranio de Kenyanthropus platyops, de 3,5 millóns de anos, e en 2016 descubriuse o primeiro cranio completo de Australopithecus anamensis, de 3,8 millóns de anos atrás.
Pero Lucy foi unha estrela mediática desde o principio, e outros indicios quedáronse á súa sombra. O nome de Lucy débese a que estaban a escoitar a canción Lucy in the sky with diamonds de The Beatles cando se descubriu o achado. Convertido nunha icona pop, realizou longas xiras por todo o mundo, entre elas a que tivo lugar en Estados Unidos en 2006, para a preocupación dos expertos. En 2015, o entón presidente de Estados Unidos, Barack Obama, gozou dun absurdo privilexio de tocar os ósos. Don Johansson, que descubriu as pistas, visitou recentemente Etiopía, e novas afeccionados pediron selfis ao arqueólogo de 80 anos…
Lucy tivo unha excelente campaña de mercadotecnia ao longo de medio século, e non se pode negar que se trate de pegadas de alto valor, especialmente porque se gardou o 40% de todo o esqueleto e porque “é o fósil máis analizado do mundo”, segundo o membro de IHO Kaye Reed. Pero iso non quere dicir que Homo sexa o antepasado de todas as especies, e hai que dar cabida a outros candidatos nas hipóteses. Iso si, segundo o paleoantropólogo da Universidade de Washington, Bernard Wood, “Lucy aínda é o mellor candidato”.