Os Sanmartines son moi coñecidos nos nosos caseríos, xa que é o momento de matar o porco. Con todo, moita xente non saberá que antes o día de San Martín marcaba o fin do ano agrícola. E iso non era ningunha bobada. De feito, a finais de ano había que pagar unha renda anual á miña patroa. Os campesiños de entón apenas chegaban a ese final de ano e o pago atrasábase. O último prazo terminaba o día de Santo Tomás e entón baixaban ás capitais para pagar a renda aos burgueses e amas. Velaquí a orixe das feiras e festas das santomasas actuais.

Por tanto, o día que hoxe celebramos nun ambiente festivo é un fiel reflexo da lóxica de explotación do caserío vasco. Pero, até que punto funcionaba o caserío vasco como sistema de explotación? Pois ben, no século XIX, de todas as terras que se cultivaban en Bizkaia, só o 36% eran cultivadas directamente polos propietarios: o resto da terra cultivábana os baserritarras que estaban en aluguer. E estes últimos debían destinar entre a metade e un terzo da produción total do ano ao pago da renda, que se abonaba en especie. Ao parecer, na orixe do caserío, cara ao século XV, era máis habitual que os baserritarras posuísen as súas casas e as súas explotacións. Pero co desenvolvemento do capitalismo, a nova burguesía que crecía nas cidades empezou a ver o campo como un activo de investimento seguro e rendible. A compra e o aluguer dos caseríos converteuse nunha práctica habitual entre os ricos.

Aquí falouse moito da liberdade do agricultor vasco e do minifunfucio que aquí foi característico. Aínda que o caserío viviu varias fases, parece que para finais do século XIX tratábase dunha realidade minoritaria nas nosas zonas rurais. Os intereses dos burgueses e caciques da época converteron o caserío vasco nun sistema de explotación dos campesiños. Nese sentido, hai quen defende que no noso país existía un latifundio expandido ou disperso. A modo de exemplo, temos os datos dun estudo realizado na Segunda República Española en 1933: En Bizkaia e Gipuzkoa localizáronse 376 propietarios con máis de 100 hectáreas de terreo, dos cales cinco tiñan máis de 1.000 hectáreas de superficie. Estas grandes propiedades estaban dispersas en caseríos e terreos de diferentes pobos. Facede o cálculo! A historia do pobo traballador vasco non comeza cos martelos das fábricas, senón con azóutelos (e as revoltas) dos caseríos.