As Comisións Obreiras Abertzales fundáronse en 1974, pero con carácter nacionalista. Ese mesmo ano, no outono dese mesmo ano, varios destes grupos déronse cita e fundaron LAB, a Asemblea de Traballadores Abertzales. O primeiro Congreso Nacional celebrouse ao redor de febreiro de 1975 en Biarritz, e o sindicato iniciou a súa viaxe co movemento obreiro en plena ebulición. A ditadura de Franco estaba no seu final e, entre outras cousas, as tensións entre millas e poli-millas dentro de ETA se desmoronaron e en LAB tamén as padeceron. En calquera caso, avanzou, trasladando o problema nacional ás fábricas nun ambiente sindical revolucionario de entón e engadindo un carácter sociopolítico a un carácter puramente sindical, así se definiu fai 50 anos e segue niso na actualidade.

Os anos 70 foron anos duros para LAB, entre outros, polas tensións internas. En 1977 asinouse en España o Pacto da Moncloa, o que levantou unha especie de muro entre os sindicatos que rexeitaban e aceptaban a reforma. Na esquerda abertzale, Herri Batasuna e Euskadiko Ezkerra debuxaron esas dúas vías, e esa división tivo o seu reflexo en LAB, no que os dous sectores seguían actuando conxuntamente. Así, o II Congreso de LAB de 1980. No Congreso, o sector da Esquerda en Euskadi dirixiuse a ELA.

Os anos eran duros en todos os niveis. No plano internacional, o neoliberalismo dedicábase a endurecer os dentes para proceder á agresión. A crise do petróleo de 1973 estaba a sacudir a economía mundial e Euskal Herria non era unha excepción. Produciuse a transición en España. A actuación armada de dúas ramas de ETA era moi dura. A comezos da década de 1980, o Estatuto de Gernika e o Amejoramiento de Navarra iniciáronse a pé. O 23 de febreiro de 1981 produciuse en España un intento de golpe de estado. E en 1982, o PSOE chegou ao Goberno de España e comezou unha drástica reconversión industrial.

O Pacto de Moncloa comezou a consolidar o novo panorama institucional e aos poucos concretouse o modelo sindical vasco até a década de 1990: por unha banda, UXT, CCOO e ELA estruturáronse en torno ao esquema institucional; e doutra banda, LAB, CNT, A súa, CSUT... e outros pequenos sindicatos que desapareceron posteriormente. O histórico dirixente de LAB, Rafa Díez, resumiu posteriormente os grupos con estas palabras: “xestión sindical” e “confrontación sindical”.

No
congreso extraordinario celebrado en 1980, LAB decidiu por ampla maioría a incorporación da Coordinadora Abertzale Socialista (KAS), organización que xa lideraba o non vasco contra a reforma: Nin á Constitución, nin ao Estatuto de Gernika, nin ao Amejoramiento dos Foros, nin ao Pacto da Moncloa. Jon Idigoras, Joselu Cereceda ou Alberto Pelaez eran algúns dos nomes que estaban a destacar no sindicato. Os primeiros anos foron aínda modestos en canto a representación e afiliación, pero creceu un pouco rápido: Nas eleccións de 1980 obtivo 785 delegados (o 4,53%) en Hego Euskal Herria, fronte aos 1.876 de 1986 (o 17,26%).

Do mesmo xeito que o resto de forzas da esquerda abertzale, especialmente Herri Batasuna, LAB creceu moito neses anos, e na segunda metade da década chegou a negociar co Goberno de ETA en Alxer. Pola contra, o panorama económico e social do País Vasco era moi duro e a taxa de paro superou o 23% en 1986. Estimulados polo PSOE, as reconversións industriais caían implacablemente sobre os traballadores e a súa resistencia non era despreciable: As loitas dos Estaleiros de Euskalduna convertéronse en símbolos das loitas obreiras daquela época. Aínda que con distinta intensidade, a situación nos países desenvolvidos era parecida, e máis tarde chamouse neoliberalismo, o que puxo contra a parede aos partidos de esquerda, aos sindicatos e, en xeral, a todo o movemento obreiro. Non sería máis que o comezo do capitalismo dunha nova forma, cuxos dentadas se mantiveron nas seguintes décadas, até os nosos días.

Como resposta a esta situación, o 11 de decembro de 1988 levou a cabo unha folga xeral: “Seguramente nunca na historia contemporánea española houbo unha folga tan exitosa”, detalla o historiador navarro Emilio Majuelo. No libro Comisións dos Traballadores Abertzales (1975-2000). Probablemente, Majuelo é o traballo que analiza en detalle a historia de LAB e foi unha ferramenta importante para a realización desta reportaxe. A Majuelo sucedeulle o traballo do xornalista Joserra Bustillo, membro de LAB, que foi o encargado de dar a coñecer a historia do sindicato LAB. Venche a lume! (2000-2005) e isto tamén nos serviu.

Tamén en 1985 xurdiu un pequeno sindicato que sería compañeiro de viaxe de LAB, ao redor da esquerda alternativa vasca organizada máis aló da esquerda abertzale, ESK, que aínda hoxe segue activa. En canto aos contidos do convenio colectivo, Majuelo tamén cre que a finais da década LAB achegouse á perspectiva que tiñan ELA, UXT e CCOO, pero a diferenza estaba nas formas de defender os convenios. Aos poucos creáronse as condicións para o acontecemento que na década de 1990 foi clave no sindicalismo vasco: Colaboración entre ELA e LAB.

O cambio de paradigma situábase entón nos dous ámbitos do conflito violento que se vivía en Euskal
Herria: ELA no amplo espazo contra ETA, e LAB no seo do Movemento de Aspakena Nacional Vasca. O Pacto de Ajuria Enea, ademais, logrou arrinconar á esquerda abertzale dunha maneira diferente a como até entón, e resultou ser un cara a cara entre os dous bloques. Pois ben, a actuación conxunta dELA e LAB foi naquela época a brecha máis significativa do intento de illar á esquerda abertzale.

Varios factores facilitaron esta colaboración, e un dos máis importantes foi o VII Congreso dELA de 1988. Foi no Congreso onde Joxe Elorrieta substituíu a Alfonso Etxebarria na secretaría xeral e representouse o inicio do gran cambio que trouxo até hoxe a ELA. Así (tamén) foron as Cousas de Germán Kortabarria, responsable de comunicación dELA durante moitos anos. No libro ELA 1976-2006 desígnase a aquel momento como “Perestroika de ELA” –palabras do histórico militante Balentin Bengoa–.

Con todo, o camiño fíxose aos poucos, os dous sindicatos estaban moi lonxe o un do outro. En 1991 ELA elaborou un informe de sindicalismo para o ano 2000, no que se aprecia claramente a mirada tímida dELA cara a LAB: “En rigor, esta organización non é un sindicato, senón un cinto de transmisión para as plantas da alternativa KAS”. E no informe tamén se atopan razóns para a desconfianza de LAB cara a ELA durante moitos anos, xa que nesas liñas reflexiónase sobre un posible sindicato abertzale único vasco: “O documento atrévese a reflexionar sobre a importancia de poder contar cunha única organización para calquera sindicalista abertzale”, sinala Kortabarria no seu libro. Como veremos máis adiante, a finais da década verase con que forza emerxe esta desconfianza.

Aquel febreiro clave de 1994,
a principios de 1990, producíronse novos movementos e por un momento ELA, LAB e CCOO actuaron conxuntamente. En 1992 Rafa Díez foi nomeado secretario xeral de LAB e xunto a Joxe Elorrieta converteuse no símbolo da colaboración de ambos os sindicatos nos próximos anos.No mesmo ano de 1994 produciuse o momento máis significativo desta actividade unitaria, cando o 19 de febreiro ambos os sindicatos convocaron unha manifestación conxunta baixo a lema Os traballadores vascos somos donos de nós mesmos. Foi un "día histórico" para os dous secretarios xerais. A lectura que fai Rafa Díez dese ano en Ikusmira da Fundación Ipar Hegoa en 2015 non é baladí: “Este ano é o punto de inflexión de todos os estudos retrospectivos do sindicalismo vasco”.

O Pacto de Lizarra-Garazi, asinado en 1998, sempre foi recoñecido como un importante labor de colaboración entre ambos os sindicatos, xerou moita ilusión en amplos sectores da sociedade vasca e abriu a era da “maioría sindical vasca” –ELA, LAB, ESK, Steilas, EHNE e Hiru–, que se prolongou até hoxe de forma indefinida. Nas eleccións sindicais de 1994-95, ELA obtivo o 35,27% da representación en Hego Euskal Herria e LAB o 14,56%, ambos co 49,83%. Por moitas razóns, ELA hai tempo que se deu conta de que con UXT e CCOO non se podía levar adiante o seu modelo sindical. Así o recoñece Kortabarria: “ELA necesitaba de LAB para facer efectiva a súa superioridade sindical”. En 1995, LAB volveu atravesar outro fito importante: superou o 15% de representación, o que lle permitía participar no ámbito institucional da negociación social, onde ELA e LAB contarían a partir de agora con maioría. Un dos momentos álxidos desa relación foi a folga xeral que en maio de 1999 impulsaron de forma conxunta en Hego Euskal Herria a favor das 35 horas.

A reunión de
Mallabia celebrouse en xuño de 1999 en Mallabia co fin de avanzar na relación entre ETA e o Goberno de Navarra na fase de desmantelamento. Segundo relata no seu libro Kortabarria, presente naquela reunión, ELA propuxo a LAB dar un paso máis en común: “Os dous sindicatos xestionarían a creación dunha fundación a partes iguais; a análise conxunta dunha posible formulación sindical para Ipar Euskal Herria; e dotarlles dunha estrutura permanente de coordinación á relación entre ELA, LAB e outros sindicatos cos que colaboraban”. Tamén deixou sobre a mesa a posibilidade dunha caixa única e común de resistencia. “O asombro dos representantes de LAB alcanzou o seu punto álxido”, di Kortabarria.

LAB rexeitou a proposta nos próximos días e considerouna como “EEP para tragar LAB (oferta pública de compra)”. Tal e como explica Joserra Bustillo no seu libro, Rafa Díez dixo que “esta formulación é considerado por LAB como un ataque á colaboración”. E Bustillo tamén o viu: “Os acontecementos políticos daquela época ocultaron a intención dELA: A apropiación de LAB”.

En calquera caso, esta colaboración entre ambos os sindicatos foi eficaz tamén de face ao futuro, pero a súa relación foi unha montaña rusa nas últimas tres décadas, sempre con desconfianza mutua no aire e agora en unidade de acción cruzando acusacións moi duras entre eles. Díez escribiu así sobre a importancia da relación naquela Ikusmira 2015: “Temos que mirar con determinación e cunha dimensión estratéxica á colaboración do sindicalismo abertzale. É posible, é necesario, pero, ademais, non ten alternativa aos retos que nos enfrontamos”. O último esforzo para dar forma á colaboración realizouse en 2017, cunha declaración conxunta en defensa dun proceso soberanista unilateral e social, no contexto do referendo catalán. Pero as discusións abandonaron inmediatamente o intento.

Na primeira década do século
XX abriuse a era das ilegalizacións da esquerda abertzale. Non atropelou a LAB, pero alí a acusación foi aquí, o sindicato tamén foi apertado. Proba diso é que en 2009 a Policía Nacional detivo a Rafa Díez e, até 2017, tivo que pasar seis anos en prisión por un presunto delito de integración en ETA no caso Bateragune. Díez xa non era secretario xeral de LAB, pero seguía sendo a persoa de referencia do sindicato.

Esta situación tamén tivo o seu reverso, xa que nese estreito paso da esquerda abertzale quedou como a referencia legal máis importante do movemento LAB, e a súa achega foi moi grande no camiño de que ETA deixase a loita armada en 2011. No novo século, ademais, continuou aumentando a súa forza: En 2005 representaba o 15,11% da representación sindical e o 37%. 812 afiliados. Este crecemento continuou até 2024: Nas eleccións sindicais de 2023 chegou ao 19,60% da representación de Hego Euskal Herria e ao 50 aniversario de 2024 superouse a barreira dos 50.000 afiliados.

Nos primeiros anos da década de 2000 producíronse movementos extraordinarios no sindicalismo vasco en relación á negociación colectiva. Así, en 2004 UXT, CCOO e LAB alcanzaron acordos en Metalurgia, que se repetiu en 2005, e en Osakidetza. Isto provocou un gran enfado dELA. Os movementos deste tipo eran practicamente impensables nas décadas de 1980 e 1990, pero se repetiron en varias ocasións no século XXI. Tamén no contexto dos novos acordos, en febreiro de 2005 celebrouse a primeira reunión oficial dos secretarios xerais de LAB e UXT. Naquela época, a esquerda abertzale e o PSOE xa estaban a preparar o proceso que se ía a levar a cabo en Loiola en 2006.

No ámbito económico e sindical tamén foron anos duros: A partir de 2008, a forte crise financeira que se abriu nas economías dos países desenvolvidos provocou un terremoto na sociedade vasca e, liderados pola maioría sindical vasca, entre 2009 e 2013 organizáronse seis folgas xerais en Hego Euskal Herria. Con todo, o estrechamiento do neoliberalismo seguiu adiante e retrocedeu nos dereitos dos traballadores; como exemplo, a idade de xubilación prolongouse dos 65 aos 67 anos, o poder adquisitivo reduciuse e a precariedade converteuse nun pan cotián, especialmente entre os máis novos. En xeral, os sectores máis vulnerables da sociedade saíron moi debilitados desta crise. A ex secretaria xeral Ainhoa Etxaide realizou unha dura sentenza no libro editado por LAB con motivo do seu 50 aniversario: “Non conseguimos evitar a imposición da axenda neoliberal”.

En
todo este contexto, LAB tiña que seguir reinventándose. Hai que remontarse até 1992 para ver como a área da muller dá os seus primeiros pasos de maneira oficial, cando se creou o Marco da Muller, que se creou no marco da III Feira da Muller. No Congreso, un terzo dos afiliados xa eran mulleres, pero na dirección elixida no Congreso só había unha muller de 23. Co novo século, as reivindicacións do feminismo fóronse fortalecendo, e iso tamén se reflectía na sociedade. Así, en 2008 Ainhoa Etxaide substituíu a Rafa Díez na secretaría xeral, e en 2017 Etxaide foi substituída por outra muller: Garbiñe Aranburu, esta vez co título de coordinadora xeral. A partir de 2022 Aranburu comparte o cargo de coordinación con Igor Arroyo. Sen esta progresiva reactivación do feminismo, dificilmente pódense entender as folgas do 8 de Marzo e as do coidado que venirían máis tarde.

No ano 2000, LAB tamén se estendeu a Ipar Euskal Herria, e na actualidade é tamén a coordinadora da mesma, Argitxu Dufau. A pesar de sufrir en numerosas ocasións o boicot dos sindicatos máis importantes de Francia, como o Primeiro de Maio en Baiona, conseguiu superar esta muralla, e ademais do seu ámbito laboral, traballa no mundo da vivenda e a ecoloxía. O século XX trouxo aos sindicatos a necesidade de readaptarlos a moitos aspectos, ben polo impulso do movemento feminista, ben pola influencia do cambio climático. En 1974 as pegadas de LAB eran a independencia e o socialismo, e hoxe en día segue niso: “A independencia é o único estado que garante os medios e as condicións para a constitución do Estado Socialista Vasco”. Xunto a sortu e ERNAI forma actualmente o marco organizativo da esquerda abertzale.

LAB é unha clase sindical, pero tamén se define como “sociopolítica e contrapoder” e incorpora ao impulso de novos aires outros adxectivos como “feminista, antiracista, inclusiva, internacionalista e ecoloxista”. A reivindicación de 35 horas a principios de século converteuse nunha reivindicación de 30 horas, por dar certa imaxe ao complexo tema do decrecimiento, no que existe unha demanda salarial mínima de 1.400 euros, e no que o sistema público comunitario de coidados tamén ocupou un lugar fundamental. E nesas travesuras, o 20% da representación sindical de Euskal Herria está a piques de superar ese desexo.En
2021 o profesor da UPV/EHU Jon As Heras e o economista Lluís Rodríguez analizaron os conflitos sociais en Euskal Herria e no Estado español, e compararon o número de folgas dunha e outra maneira: concluíron que alí onde hai máis folgas e máis conflitos sociais os traballadores teñen mellores condicións laborais. Non é un malo compás para un sindicato, para tempos nos que os sindicatos, en xeral, non viven momentos tenros. LAB chegou con forza á atalaia de medio século e todo apunta a que se atopa en condicións axeitadas para afrontar os grandes retos do sindicalismo moderno.