Toledo, 1272-1280. Alfonso X de Castela reuniu 427 cancións monódicas dedicadas á Virxe. As Cantigas de Santa María constitúen unha das coleccións musicais e literarias máis importantes da Idade Media, pero ao estar decoradas coa cantiga en miniatura, estas ilustracións tamén contribuíron a outros campos. Por exemplo, ofrecen información sobre a maternidade, xa que nalgunhas destas miniaturas representáronse distintas posturas de parto.

A pesar da escasa información sobre a maternidade na Idade Media, tamén nos chegaron algúns testemuños directos de nais: por exemplo, sabemos que unha campesiña do século XII dixo que os seus fillos eran “a luz dos meus ollos”. E esa é a frase que utilizou a historiadora María Jesús Fuente como título do libro sobre a maternidade na Idade Media: A luz dos meus ollos. Ser nai na Idade Media (A miña luz ocular. Ser nai na Idade Media. Tauro, 2023).

Como nas kantigas, a Virxe era o modelo de nai na Europa cristiá. A través da Virxe, o cristianismo estableceu o control do corpo feminino e a condena dos pecados sexuais.

Incluso o aborto e os anticonceptivos eran condenados duramente pola igrexa, pero iso non significa que non se practicasen. Nos tratados de medicamento da época recolléronse diversas formas de abortar: tomar herbas, bebedoiros e fungos tóxicos, extraccións de sangue, exercicio físico extremo, cargas elevadas… E no libro Fonte recóllense métodos aínda máis violentos, como o “aborto por asalto, é dicir, a malleira á muller até a morte do feto”.

A historiador fala tamén dos sentimentos de amor e apego da súa nai. Os testemuños destas sensacións son até hai pouco escasos e a falta de apego aos nenos atribuíuse á alta taxa de mortalidade infantil. Pero María Jesús Fuente destacou outras razóns. As nais da nobreza e das familias reais non aleitaban aos nenos, senón que usaban aos nodos e aos coidadores nada máis nacer, “porque as nais tiñan que dar máis herdeiros canto antes”. E no caso das mulleres pobres tamén era frecuente o abandono dos nenos porque carecían de tempo e recursos suficientes. “Isto tamén ocorre hoxe”, explica Fontes, “moitas mulleres non poden coidar aos nenos polo seu contexto”.

En xeral, o libro destaca que moitos dos conceptos que temos sobre a maternidade, o parto, o aborto ou o coidado dos nenos baséanse na Idade Media e que aínda non podemos axitar por encima.