Killingworth (Connecticut, EEUU), 1701. Fundaron o centro de estudos superior Collegiate School. En 1716 a nova escola foi trasladada a Nova Haven e dous anos despois, en 1718, recibe o nome de Yale, unha das universidades máis prestixiosas de Estados Unidos e do mundo.

O home de negocios Elihu Yale (1649-1721), nacido en Boston ese ano, doou á universidade nove fardo de mercadorías. Conseguiron unhas 560 libras de donativos vendidos, o que lles permitiu construír un novo edificio. Por iso puxeron á universidade o nome do filántropo.

Durante vinte anos, Yale foi membro da Compañía Británica das Indias Orientais, ocupando cargos cada vez máis importantes e gobernador de Madrid (India) desde 1684. A través da especulación utilizou o diñeiro da Compañía en beneficio propio mediante contratos secretos con comerciantes. Á fin e ao cabo, recadou unha gran cantidade de diñeiro na compilación da India. Foi destituído en 1699 por actuacións contra a compañía. Trasladouse entón a Inglaterra, onde comezou a malgastar o ben recolleito, con doazóns que ás veces lle daban prestixio e prestixio. Así, quen se fixo famoso pola súa crueldade e a súa fame de diñeiro en Madrid, converteuse tras a súa morte en “un home de gran caridade”.

Nos últimos anos, varios investigadores estudaron a orixe do ben de Yale. E o historiador Joseph Yannielli engade un elemento fundamental ás fontes de ingresos de Yale: a escravitude. Segundo Yannielli, Yale non só aceptou a escravitude, “dirixiu e impulsou o comercio de escravos no Océano Índico”. Na década de 1680 entrou en vigor unha norma especial: os barcos europeos que saían dos portos da India debían levar obrigatoriamente 10 escravos.

Os primeiros biógrafos de Yale nin sequera mencionaron a súa relación coa escravitude. Pero todos os documentos e actas da Compañía Británica das Indias Orientais están dixitalizados e a disposición de calquera persoa na actualidade, e, segundo Yannieli, “agora non teñen escusa para ignorar”. Yannielli non é a única que estudou o tema e cada vez son máis os que están a pedir que a universidade cambie de nome.

Un equipo da Universidade Yale, presidida polo historiador David Blight durante os últimos tres anos, estudou en detalle esta conexión. Hai unhas semanas, a universidade presentou un ambicioso libro titulado Yale and slavery: a history, que recolle este estudo. Paralelamente, a Universidade de Yale pide desculpas pola vinculación da institución coa escravitude. Pero non se menciona a posibilidade de cambiar de nome na condonación oficial.