O val de Valdegovía está atravesado polo río Omecillo, ao oeste de Álava. Hoxe en día está a sufrir un grave despoboamento, pero na Idade Media foi unha rexión de gran dinamismo. A principios do século IX, coa creación da diocese de Valpuesta, construíronse nela varias aldeas ao redor das súas respectivas igrexas. Entre eles atopábase Tobillas, un pobo cun rico pasado. Desde o ano 2021, o equipo de investigación de Patrimonio e Paisaxes Culturais da UPV está a analizar a historia da paisaxe rural da UPV/EHU, e puideron concluír que a urbanización ou rede popular de Tobillas xurdiu grazas ao traballo colectivo das comunidades rurais.

Control eclesiástico

Hoxe apenas escoitaremos o seu nome nos informativos, pero Tobillas foi unha referencia importante na historiografía do País Vasco. Ao redor da igrexa de San Román consérvanse restos documentais e materiais da Alta Idade Media, o que permitiu reconstruír con detalle a súa historia. Para iso consérvase o testamento do século IX dun cura chamado Avitus.

O sacerdote construíu a igrexa de Tobillas e deulle outros bens. No edificio existía unha inscrición epigráfica con data do ano 939, actualmente dispoñible no Museo de Arqueoloxía de Álava, recordatorio remoto das obras de reconstrución ordenadas polo presbitero Bela. Pero o edificio actual foi reconstruído no século XII nunha forma arquitectónica románica.

A construción e mantemento dun edificio monumental destas características non estaba ao alcance de todos: cóntanos un grupo de elites rurais. Hai que ter en conta que na Alta Idade Media a maioría das igrexas eran de propiedade privada. Desempeñaban unha función relixiosa, pero a súa construción e mantemento era responsabilidade das familias nobiliarias locais ou dos mosteiros. Para iso, daban ás igrexas todo tipo de propiedades, onde se recollían as rendas que xeraban. Así, o control das igrexas era tamén unha cuestión económica e política.

Un terreo singular: Serna

O testamento de Avitus permítenos coñecer cales eran as propiedades da igrexa de San Román de Tobillas, entre as que se atopaban as máis importantes denominadas sernas, palabra moi común en Álava e Castela da época, pero polisémica, cuxo significado non sempre é fácil de determinar. En xeral, pódese dicir que designa terras para cereal. Moitos deles, ademais, eran cultivados colectivamente pola cidadanía, e parte dos seus beneficios pasaba a mans dun señor feudal, a miúdo como renda paga a unha igrexa privada. Noutras palabras, ao redor desas sernas establecéronse relacións os campesiños e señores da Alta Idade Media daqueles territorios.

En séculos posteriores, nos documentos insístese no nome asociado a Tobillas. En 1129, por exemplo, ao doar ao mosteiro de Oña de Alfonso I.ak de Castela a igrexa de Tobillas, indicou que tiña unha serna adxunta. En 1283, pola contra, o sacerdote de Oña arrendou os seus sernas en Tobillas. Na actualidade, a palabra quedou fosilizada como topónimo e os veciños chaman así ao extenso campo de cereais xunto ao río Omecillo.

Esta zona ocupa once hectáreas e o seu perímetro está delimitado por un amplo dique anti-inundacións. Está construído con terra, reforzada no seu parte exterior por un muro de pedra e ten unha altura de tres metros sobre o nivel do río. Doutra banda, este dique está estabilizado con determinadas especies de árbores plantadas en liña: alisos (Alnus glutinosa), nogueiras (Juglans rexia) e avellanos (Corylus avellana). As raíces das árbores sosteñen o solo e ofrecen protección fronte á erosión das inundacións. Algúns destes elementos poden ser moi antigos e ven tamén varios curtos nalgúns lugares. Por tanto, podemos pensar que se trata dunha plantación estratéxica que vén de moi antigo. Doutra banda, nun dos extremos da Serna hai unha pequena canle que recolle as augas procedentes dos montes circundantes e vérteas cara ao río.

Divididas en extensas parcelas e dispostas perpendicularmente ao río, pódense atopar polo menos dúas mouteiras inseridas no dique perimetral do ámbito. Esta forma aseméllase moito ao sistema open field coñecido en diferentes países europeos: estreitas e longas listas para poder pasar o arado ao aisa.

Historia da paisaxe escrita no solo

Está claro, por tanto, que Serna é unha terra agrícola creada, mantida e cultivada colectivamente pola poboación de Tobillas. Pero cando ocorreu todo isto? Cal foi a súa importancia no proceso fundacional do pobo? Podemos responder a estas preguntas coas sondaxes nos solos: o estudo das propiedades físico-químicas dos sedimentos permite reconstruír os procesos producidos tanto por humanos como polo medio ambiente e datalos por radiocarbono.

En Serna a 70 centímetros de profundidade aparecen sedimentos de cor negra ricos orgánicamente. Que significa iso? A paisaxe que rodea a Omecillo non sempre foi así. Ao comezo do Holoceno, a partir de fai uns 10.000 anos, o ambiente era máis húmido que o actual e esta zona sería un pantano permanentemente mergullado, do que son testemuñas estes escuros sedimentos. Pero fai uns 5.500 anos o clima fíxose máis seco, as calcarias empezaron a erosionarse e o río comezou a transportar sedimentos saturados de carbonato augas abaixo da conca. Precipitaron como tufa e encheron antigos pantanos formando planicies de area esbrancuxada. Isto pode dar o seu nome ao pobo: á tufa tamén se lle chama toba.

A nova situación, por suposto, era máis axeitada para que os humanos andaran por ela –grazas aos xacementos estudados sabemos que así foi desde a Protohistoria–. Pero o verdadeiro cambio produciuse na Alta Idade Media, época na que se produciron os maiores cambios para poder utilizar a chaira de inundación para a agricultura. Co dique e as canles de drenaxe, Serna quedou fóra do alcance das inundacións e o nivel freático descendeu, quedando como recompensa o solo seco fértil para o cultivo. As dataciones por radiocarbono indican que estes traballos levaron a cabo entre os séculos VII e IX, xusto na época na que naceu o pobo. Desde entón, estes solos foron cultivados de forma continua mediante arados e abonos.

Unha identidade colectiva

Tobillas foi un pobo creado por unha comunidade coa súa práctica diaria. O obxectivo era acondicionar e traballar colectivamente zonas agrícolas como a serna, e iso deulle carácter. E tampouco é casualidade que todo isto ocorra na Alta Idade Media. Tras profundos cambios da Antigüedad tardía, na Europa occidental as cidades e as elites perderon a súa poder e as comunidades que vivían no medio rural adquiriron protagonismo. Co obxectivo de asegurar o futuro, iniciouse colectivamente a creación de novos asentamentos, transformaron a paisaxe e, xunto coa paisaxe, a súa identidade.

A esta realidade se solapó, a partir do século IX, a nova estrutura de poder da sociedade feudal, tan ben representada neste caso polo sacerdote Avitus e o presbiterio Bela. En gran medida, estes dous procesos, a acción colectiva das comunidades e a tendencia a aumentar as desigualdades sociais, están na raíz de Tobillas e doutros moitos pobos, e seguen sendo elementos imprescindibles para entender o funcionamento da sociedade actual.