Frankfurt (Alemaña), 1901. O psiquiatra e neurólogo Alois Alzheimer viu por primeira vez ao paciente Auguste Deter. A ama de casa alemá de 51 anos era un caso estraño. "O paciente está sentado e parece desprotexido", apuntou Alzheimer: "Como che chamas? Auguste. Como se chama o seu marido? Auguste, creo. Parece que non entende a pregunta".
Naquela época Alzheimer pensaba que as enfermidades psiquiátricas podían ser outras enfermidades, como as do corpo, e buscaba un caso para probalo, que lle deu Auguste Deter. A perda de memoria e comprensión, a afasia, a desorientación, a actitude impredicible, o paranoia e a incapacidade psicosocial evidentes eran algúns dos síntomas de Deter. Alzheimer chamoulle “enfermidade do esquecemento”.
Na década de 1990 o director do hospital psiquiátrico de Frankfurt era Conrad Maurer, e chegou a unha conclusión clara: Os métodos e diagnósticos utilizados por Alzheimer eran totalmente correctos, case un século despois Maurer non cambiaría nada
Deter estivo ingresado no hospital psiquiátrico de Frankfurt durante cinco anos. E o psiquiatra anotou manualmente a evolución do paciente. “Ensineille lapis, bolígrafo, moedeiro, chaves, xornal e un cigarro, e identificounos correctamente”, escribiu. “Cando ten que escribir Frau Auguste D. escribe a palabra frau e logo temos que repetir o resto de palabras porque se esquecen”. E máis adiante: “O paciente non pode avanzar na escritura e insiste en “estou perdido”.
Na década de 1990 o director do hospital psiquiátrico de Frankfurt era Conrad Maurer. Maurer descubriu alí todo o contido escrito por Alzheimer. O descubrimento permitiulle reconsiderar o caso de arriba abaixo e chegou a unha conclusión clara: Os métodos e diagnósticos utilizados por Alzheimer eran totalmente correctos, case un século despois Maurer non cambiaría nada.
Auguste Deter faleceu o 6 de abril de 1906. Alzheimer examinou inmediatamente mostras cerebrais do paciente no microscopio e observou que a cortiza cerebral era máis estreita do normal e estaba atrofiada. Descubriu placas e neurofilamentos que serviron para explicar a enfermidade. E hoxe en día aínda é esa a causa da enfermidade. A finais deste ano, Alemaña 37 do Sur. No Congreso de Psiquiatría explicou detalladamente o caso aos seus compañeiros. Outro especialista suxeriulle que debía pór o seu nome a esa enfermidade.
Alois Alzheimer faleceu en 1915, aos 51 anos de idade, sen saber que a enfermidade de Alzheimer afectaría a millóns de persoas. E sen saber que 120 anos despois utilizaríase o mesmo método que el mesmo para diagnosticar a demencia. Só necesitou un paciente para lembrar o seu nome durante moito tempo vinculado ao esquecemento.