En l'Estat espanyol de postguerra, almenys 400.000 persones van exercir labors obligatòries en batallons obrers o en batallons penals de soldats com a esclaus. Aquesta dada l'ha donat l'historiador andalús José Luís Gutierrez Molina.

Gutiérrez i María Servini, un dels impulsors del projecte de base de dades per a la recuperació de la memòria històrica a Andalusia Todoslosnombres.org, és també un dels creadors de la querella contra els crims del franquisme davant el jutge argentí. Diu que el valor dels treballs forçosos es pot quantificar en 800 milions d'euros: “Des dels petits tallers fins a la gran indústria basca, catalana i andalusa, no va haver-hi sector sense mà d'obra enguixa”, afirma.

A Euskal Herria, són conegudes les històries que conten com van ser acompanyats de fred i fam per científics, sobretot gràcies al treball pioner dels investigadors Fernando Mendiola i Edurne Beaumont. Però encara no hem après els noms de les empreses que van utilitzar la mà d'obra com a presa, a excepció d'una d'elles, pel seu simbolisme: Huarte i Cia., S.L.

L'empresari Félix Huarte, que va construir la Vall dels Herorios, va deixar una llarga ombra a Navarra. Va ser un dels quals va trencar tots els seus contactes amb les autoritats de la Segona República i va canviar de camisa després de l'aixecament de 1936, que va ser vicepresident de la Diputació de Navarra. Va crear un gran imperi amb el seu teixit empresarial, fins a aconseguir les 17.000 persones ocupades, quantes d'elles eren realment lliures?

Les iniciatives d'Huarte en el desenvolupament industrial de Navarra van ser claus per a la historiografia navarresa dretana, que va dissenyar en 1964 el Pla de Promoció Industrial (PPI). Però Iván Giménez diu en el seu llibre El corralito foral que aquest desenvolupament venia d'abans, i que la majoria de les subvencions del PPI es van destinar a empreses com a Laminacions de Lesaka, Sarrió, de Leitza, i sobretot a empreses d'Huarte, on el 4% de les empreses van rebre el 70% de les ajudes. És a dir, va ser una excel·lent operació per a transferir diners públics a la butxaca del magnat pamplonés: “Els peixos de gran aigua van rebre el millor mos”.

Una altra forma oberta per les autoritats franquistes als empresaris per a estalviar diners va ser la fiscalitat. A Navarra, la pressió fiscal que exercien les empreses no arribava a la meitat dels altres territoris: “De fet, aquest benefici va beneficiar als industrials que havien realitzat inversions amb anterioritat”.

L'empresa Huarte és actualment H d'acrònims OHLA i està convertida en una gran multinacional que ha obert les seves ales. Per part seva, la tercera generació de la família Huarte ha desplaçat l'enorme fortuna generada a partir del treball dels esclaus del franquisme: A través del fons Uriel Inversions, amb seu social a Madrid, ha diversificat el negoci per si de cas a tot el món… Perquè la seva capital de 14 milions d'euros no és la tos de mitjanit.

De Babcock & Wilcox a Indústries Egaña

A vegades, els empresaris acudien directament als camps de concentració o als centres penitenciaris per a crear batallons i buscar treballadors. De les dades extretes per Gutiérrez del Patronat per a la Flexibilització de Sancions a través del Treball o de la llista recollida per Fernando Mendiola en la publicació Els Camins de la Memòria, coneixem més noms de les empreses basques que van utilitzar esclaus:

La fàbrica de maquinària agrícola Múgica i Arellano de Pamplona va aprofitar als presos; la mítica companyia Babco & Wilcox de Sestao va fer el mateix entre 1939 i 1945 –va arribar a utilitzar 168 esclaus–; en Zestoa, en la pedrera d'Arroa, per a l'empresa Ferrocarrils i Construccions ABC, que carregava la pedra; entre altres, per a fer front als tallers de preses de Medegaña de 1936 dones. Són només alguns exemples d'una llarga llista.