- Próximo Oriente, d.C. II-III. séculos. O Imperio Romano construíu unha liña defensiva duns 1.000 quilómetros para preservar a fronteira oriental e combater os ataques do exército persa e as tribos nómades. Esta liña estendíase de norte a sur desde Palmira até o actual Turquía sur. Ou, até agora, esta hipótese impúxose sobre a base das fotografías e prospeccións realizadas por Antoine Poidebard.
A xesuíta francés Antoine Poidebard (1878-1955) foi pioneiro da arqueoloxía aérea. Despois de pilotar un avión biplano durante a Primeira Guerra Mundial, na década de 1920 voou sobre as actuais Siria, Iraq e Xordania en busca de restos arqueolóxicos. Realizou centos de fotografías aéreas e identificou 116 estruturas romanas que constituían a citada liña de defensa vertical. Ocupando a Terra, realizou prospeccións nalgunhas destas estruturas e d.C. Obtivo dataciones dos séculos II e III, confirmando que as supostas fortificaciones eran do Imperio romano. O resultado de todos estes traballos foi publicado en 1934 en Trácea de Rome dans le desert de Syrie ("A pegada de Roma a través do deserto sirio").
En plena Guerra Fría, durante as décadas de 1960 e 1970, os satélites espías da CIA tomaron miles de fotografías desta zona. O primeiro programa mundial de satélites espía foi lanzado desde Estados Unidos, primeiro grazas aos satélites Coroa e máis adiante cos satélites Hexagon. Así obtiveron imaxes de gran resolución. Desclasificado estes documentos, estas imaxes están agora en mans dos arqueólogos. Un equipo de investigadores da Universidade de Dartmouth en New Hampshire (EEUU), liderado polo arqueólogo Jesse Casana, analizou as fotografías e modificou radicalmente a hipótese até agora, segundo os resultados publicados na revista Antiquity.
O obxectivo destas estruturas era estreitar as relacións entre as provincias do Leste do Imperio e os territorios non dependentes de Roma e garantir o comercio. Tratábase de abrir máis que de pechar a límite
Hipótese inversa
Os arqueólogos puideron identificar nas fotografías da CIA outras 396 estruturas que hoxe en día non poden ser vistas desde o aire, xa que no últimos cinco ou seis décadas a maioría das mesmas quedaron cubertas por novos edificios e explotacións agrícolas. E estas estruturas non forman unha liña de norte a sur, como dixo Poidebard, senón que as estruturas que acaban de identificar chegan até a conca do río Tigris, dando paso de oeste a leste.
Aínda queda moito por facer, xa que as escavacións para confirmar que todas as estruturas que ven nas fotos son daquela época deberán realizarse in situ . Pero mentres tanto, Jesse Casana di: “A distribución destas estruturas suxeriunos que non funcionaban como murallas fronteirizas, nin como torres e fortalezas para deter os ataques de persas e nómades. Os achados que realizamos lévannos a outra hipótese: estes edificios formaban parte dun sistema de comercio, comunicación e transporte interrexional baseado en caravanas”. Os edificios ofrecían, entre outras cousas, a posibilidade de aloxarse e abastecerse aos viaxeiros, así como a auga de hidratación dos cameros e o gando.
O obxectivo destas estruturas era, por tanto, estreitar as relacións entre as provincias orientais do Imperio e os territorios non dependentes de Roma e garantir o comercio. Tratábase de abrir máis que de pechar a fronteira. Así, os traballos de espionaxe da Guerra Fría han demostrado que a fronteira do Imperio Romano era máis pacífica do esperado.