Un tubo da empresa Dupont manchou os seus terreos cunha escura cor espuma ao granxeiro americano Earl Tennant, xunto ao lago próximo ao río Ohio, en Parkesburgo. Era a mediados da década de 1990 e o gando reduciuse á metade en pouco tempo, debido a que as vacas morrían enfermas. Sospeitaba que a auga estaba contaminada. Empezou a reunir probas pola súa conta, gravou as vacas nunha cinta VHS no matadoiro… Pero naquel pobre Virginia de Occidente, quen se enfrontaba á xigantesca multinacional?

Alí e aquí preguntáronlle que en Cincinnati había un avogado experto en temas medioambientais, pero que defendía ás empresas. Ao cabo de dúas horas de coller o avión plantouse diante del: “Si deféndeos, agora deféndame tamén”. E así o coñeceu Robert Billot. Avogados e granxeiros, emprenderon xuntos unha loita que vibrou as vigas da industria química, demandando os danos que ocasiona o PFAS ou compostos per-polifluorados.

Billot, por orde xudicial, conseguiu que a empresa fixese chegar documentación sobre as verteduras dos terreos de Tennant. Dupont quixo enterrar ao avogado en miles de cartafoles, pero este explorouno como un topo, até atopar unha serie de documentos significativos, entre eles unha carta enviada á Axencia de Protección Ambiental de Estados Unidos no ano 2000. Dupont recoñece que sabía que os PFAS producían danos na saúde, levaba a cabo estudos aos seus traballadores desde 1981, e comprou pozos de auga potable da zona para evitar o seu uso por parte dos cidadáns. Pero ocultouno todo.

Do enriquecemento do plutonio á elaboración de tixolas

Durante a Segunda Guerra Mundial, cando Dupont sintetizou accidentalmente o PFAS, déronse conta de que este material inerte que non producía reacción e que non se descompuña era ideal para enriquecer e illar o plutonio. Tras dedicarse á creación dunha bomba atómica dentro do proxecto Manhattan do Goberno dos Estados Unidos para a obtención de armas nucleares, lanzou na posguerra o seu marabilloso tesouro, o teflón. Desde entón, Dupont e a compañía 3M elaboraron cada vez máis produtos de uso cotián con diversos tipos de PFAS, entre eles o FDP coñecido como C8 ou o ácido perfluorooctanico: para tixolas, cosmética, pinturas, traxes, espuma de extinción, fundas para microondas...

Nun principio, estas multinacionais estadounidenses creadoras de PFAS negárono todo nos seus litixios opostos, pero, ante tanta evidencia e evidencia, obrigan a indemnizar a miles de persoas por millóns de euros. De feito, hoxe sabemos que estas sustancias poden producir cancro de riles e testículos, problemas de inmunología, enfermidades do aparello reprodutivo e tiroides, hipercolesterolemia e outras moitas consecuencias para a saúde.
A historia de Tennan e Billot é coñecida por ser levada aos libros e á gran pantalla, a última en Dark Waters (“Augas escuras”), e recentemente a web Datadista española volveunos a lembrar o caso ao fío da investigación xornalística internacional “The Forever Pollution Project”.

17.000 emprazamentos contaminados en Europa

Non se estraña ao lector de ARGIA, que xa comentamos no blog Zero Zabor o pasado mes de febreiro, coa noticia de que os PFAS tóxicos están a expandirse incontroladamente e que a Comisión Europea ha iniciado a súa regulación. O estudo contou coa participación de destacados medios de comunicación, entre os que se atopan as cadeas públicas NDR de Alemaña e SRF de Suíza, así como os diarios británicos The Guardian e Le Monde do Estado francés. En Europa detectáronse 17.000 emprazamentos contaminados con PFAS e 21.000 emprazamentos potencialmente contaminados nun mapa conxunto, consultando máis dun centenar de bases de datos e utilizando unha metodoloxía concreta.

No mapa de Le Monde , por exemplo, pódense ver máis de vinte emprazamentos contaminados en Euskal Herria e decenas de supostas contaminadas nun territorio tan rico en papeleiras e fábricas relacionadas coa industria química. Tamén se atoparon altos niveis de PFAS na superficie dos espazos naturais, xa sexa na lagoa de Pitillas, Urdaibai ou Inurritza.

Os medios de comunicación subliñaron tamén a presión que exercen os lobbies da industria química para paliar as prohibicións en Europa. As oficinas de avogados e os grupos de expertos levan meses traballando para influír neste sentido na Comisión Europea. Os participantes no proxecto The Forever Poluttion detectaron cientificamente documentos confidenciais dirixidos á Axencia Europea de Sustancias Químicas e puxeron de manifesto os intentos de multinacionais como Chemours ou 3M de eliminar os seus produtos destas prohibicións.

De feito, a escapada de PFAS até agora foi a falta de control sobre ela: ao non medirse, non se pode saber cal é o problema. Algo saben diso as asociacións preocupadas polos danos das incineradoras, xa que estes compostos químicos perigosos están aínda fóra das normativas de detección de dioxinas, metais pesados e outras moléculas contaminantes procedentes de quéimaa de residuos. En calquera caso, no País Vasco a Fundación ToxicoWatch está a recoller os datos PFAS da zona de Zubieta nos ovos de brións e galiñas, xa que o rigor da normativa europea pode chegar antes de tarde.

“Convertemos a Terra nun lugar difícil para vivir”, explica a Le Monde, profesor de química ambiental da Universidade de Estocolmo, Ian Cousins. “Todas as zonas están contaminadas, e estamos nun punto no que así estarán durante moito tempo”, engadiu. Do mesmo xeito que a emerxencia climática ou o buraco da capa de ozono, o profesor advirte que os PFAS son un “límite planetario”. Recentemente, un estudo publicado nunha revista científica revela que os PFAO químicos atopáronse nas choivas de todo o mundo, por encima das cantidades que a Axencia de Protección Ambiental de Estados Unidos considera seguras, mesmo no Tíbet ou nos polos Norte e Sur.

Tamén no pelo dos deputados

Mentres a maioría dos vascos apenas teñen noticias sobre os contaminantes etéreos, porque desde Madrid non nos chega máis que o cheiro á política folgada, no Estado francés o tema está a estenderse cada vez máis. O 28 de xuño, catorce deputados franceses do grupo Ecoloxía Verde do Parlamento Europeo presentaron o resultado dun estudo realizado nas súas reunións: todos tiñan pegadas PFAS.

Entre eles atópase o ecoloxista occitano Nicolas Thierry, coñecida voz na loita contra os contaminantes eternos. “Estamos probablemente ante o maior escándalo de saúde das últimas décadas”, explica Reporterre nunha entrevista co medio. O Goberno francés ha publicado un informe para analizar os efectos de PFAS no medio ambiente, e Thierry dixo que a súa publicación é “unha pequena vitoria”. Di que os gobernos coñecen o problema desde hai vinte anos, pero non fixeron nada.

Francia está a piques de aprobar unha lei para prohibir os contaminantes étnicos o 1 de xaneiro de 2025. Na Unión Europea, aínda que máis lentamente, espérase que se ordene algo así para o ano 2027. Pero os lobbies non están parados: “Os produtores loitan por non prohibir todos os PFAS, senón un a un –explica Thierry–. E hai miles de sustancias perfluoradas, entre 4.000 e 12.000. En Estados Unidos esta estratexia conseguiu complicar o tema”.

Arkema envenenando á poboación no “val dos químicos”

Entre os deputados ecoloxistas que analizaron o cabelo, déronse conta de que algúns teñen unha gran cantidade de contaminación, especialmente. Charles Founier, por exemplo, ten dez veces máis e Marie-Charlotte Garin, deputada de Ródano, foi capturado nos seus cabelos oito das doce clases PFAS investigadas. Tamén é coñecido como o “Val dos Químicos”, un territorio que alberga importantes cidades. De feito, moitas plantas da industria química calláronse no belo río Ródano, entre elas as empresas Daikin e Arkema, en Lyon.

O nome de Arkema non é estraño en Euskal Herria. En Alonsotegi contou cunha planta produtiva e en Hernani fabricábase PVC ou policloruro de vinilo na beira do Urumea, onde agora Kem One S.L. fai o mesmo. Creada co diñeiro da xigantesca petroleira Total, Arkema enfróntase a un pequeno problema en Lyon, onde os seus habitantes se organizaron contra a súa actividade canceríxena. Reporterre recolleu o preito na reportaxe “Dans a vallée du Rhône, lles polluants éternels d’Arkema empoisonnent a population” (“No val do Rodano, os contaminantes eténos de Arkema envenenan á poboación”).

“É normal atopar un cancro en cada casa? Na miña casa hai cancro. O veciño de en fronte sufriu por terceira vez a morte do seu marido. O mesmo na casa que temos ao dorso...”, explica Thierry Mounibe, ex cociñeiro que vive en Pierre-Bénit. Neste municipio de 10.000 habitantes, que se estende ao sur da metrópoli de Lyon, Arkema ten a súa xigantesca fábrica. O 25 de maio do presente ano, Mounibe, xunto con outros moitos cidadáns e dez asociacións e sindicatos, presentou ante o Tribunal de Lyon unha denuncia penal contra Arkema para acabar co PFAS.

Un ano antes, un estudo do programa Vert de Rage da cadea pública France 5 mostrou o alcance desta contaminación en Pierre-Bénit: A taxa de contaminantes etéreos no campo deportivo municipal, situado xunto ao Arkema, é 83 veces superior á establecida polos estándar europeos. Unha vez estalado o escándalo, o Ministerio de Medio Ambiente do Goberno francés pasou á fábrica unha auditoria que concluíu que desde 2011 a multinacional verteu 3,5 toneladas de PFAS a dous pozos de auga, “220.000 habitantes da rexión poderían verse afectados”, afirma Reporterre.

A fábrica de Lyon de Arkema está en funcionamento desde 1957 e hai tempo que coñecía a contaminación das súas PFAS. Entre 2003 e 2016 realizou estudos aos seus traballadores sobre si tiñan PFNA ou ácido perfluoronanoico, e o resultado foi que nese período a taxa de impregnación deste contaminante creceu un 450% entre os traballadores. Pero non souberon nada ata que a televisión pública publíquea.

As autoridades sanitarias da comarca recomendaron aos veciños de quince municipios da zona de Lyon que non coman ovo e pito dos seus currais, nin peixes capturados augas abaixo de Pierre-Bénit. Pero esta medida afecto especialmente aos produtores ecolóxicos: “Estou enfadada porque o Estado autorizou que ocorra algo así en lugar de apoiarnos”, explica un pequeno campesiño xubilado que cría galiñas: “Dá medo”.

Agora, os cidadáns esperan as análises oficiais realizados en sangue, leite materno e bebida das escolas durante a denuncia xudicial. Se se confirma a relación entre as verteduras de Arkema e os seus problemas de saúde, iniciarán un longo proceso de reclamación de indemnizacións, un déjà vu do ocorrido con Dupont en Estados Unidos. Teremos algo en Euskal Herria?