Henry Ford (1863-1947) pretendía producir caucho para utilizalo nas rodas dos seus coches, até entón o monopolio da produción de caucho estaba en mans de británicos e holandeses. Pero, de paso, construíron un pobo utópico para os 3.000 traballadores que ían traballar na planta e na fábrica, e encheron a selva coas súas típicas casiñas monoparentais brancas dos Estados Unidos, que soñan coa vida dos pobres traballadores de calquera país. Tamén se construíron a igrexa, o hospital, a discoteca e a piscina, así como un destes brillantes depósitos de auga que aparecen na paisaxe típica dos Estados Unidos. E para os patróns estadounidenses fixeron un barrio especial, máis luxoso, porque a desigualdade é parte fundamental do “soño americano”.

Para que os obreiros brasileiros xogasen coma se fosen uns bos estadounidenses, Ford prohibiu fumar e beber alcol no ámbito local, así como xogar ao fútbol (por suposto, o deporte que eles chaman soccer, non o fútbol “real” dos estadounidenses). Ademais, para asegurar o cumprimento das normas, os patróns tiñan permiso para explorar libremente as casas dos traballadores. Aplicóuselles o horario habitual de 9:00 a 17:00; os traballadores dixeron que ao amencer e á tardiña traballaban habitualmente, ao mediodía, que non podían facer sol, pero non lles fixeron caso.

A comida americana tamén foi imposta aos habitantes de Fordlandia. Máis aló do gusto e dos costumes, a dieta estadounidense causaba problemas de estómago na selva tropical, de maneira que en 1930 varios traballadores subleváronse no comedor da fábrica. Os patróns tiveron que fuxir á selva ata que o exército brasileiro apagou a rebelión. E os traballadores volveron traballar… para producir pouco.

Os enxeñeiros da compañía Ford organizaron a plantación de caucho descoñecendo a profesionais que coñecían perfectamente as terras húmidas e escarpadas. Nestas condicións, entre 3 e 4 árbores decidiron plantar ao redor de 80 árbores na zona de cultivo para aumentar a produción. Pero debido á humidade e á concentración, as pragas comeron a produción. Aceptando a derrota total, Ford abandonou totalmente Fordlandia en 1934 e a 40 quilómetros de Belterra reiniciou o proxecto, deixando á súa vez ese segundo intento de caucho sintético.

Ningún gramo de caucho producido en Fordlandia chegou a formar parte dun coche Ford. E nin sequera Henry Ford pisou nunca o idílico pobo soñado, entre outras moitas fobias, que tiña unha fobia intensa aos xermes.