Non tes por que quedarche, podes marcarche”, respondeu o director executivo do porto de Clemence Cheng Felixstow a un dos seus empregados, cando este díxolle que non estaba satisfeito coas condicións laborais. Cheng baixou da oficina ao piquete dos folguistas que estaban no porto para convencerlles de que deixasen a protesta desde o primeiro día, pero a súa actitude agravou aínda máis aos traballadores. Era o 20 de agosto e prolongouse durante oito días a folga dos estibadores do porto principal de Inglaterra, pondo en perigo o país dun dos grandes colapsos comerciais dos últimos tempos.

No semanario Socialist Worker lemos á xornalista Isabel Ringrose o fragmento entre os traballadores da chaqueta vermella e o executivo de gravata Cheng. Ringros fixo un seguimento da folga de Felixstow neste medio de comunicación de esquerdas, que non tivo reparos en levar á superficie a palabra Rejoice ou “alegra” cando morreu Margaret Thatcher, e explicou por que os cargadores poden condicionar o comercio mundial, até o punto de condicionar a chegada de produtos da campaña do Nadal e mesmo do día aos fogares de consumidores europeos.

“As folgas do porto de Felixstow demostran que, a pesar de que os intentos de modernizar a industria reduciron considerablemente o número de traballadores do porto, aínda teñen poder. Os patróns están a menosprezar as interrupcións provocadas polas folgas, dicindo que non van ter ‘impactos longos’, afirma Ringros na análise Why dockers still hold the power to sink production (“Por que os cargadores aínda teñen poder para afundir a produción”). Explica que os cargueiros que van a Felixstow son demasiado grandes para poder descargalos noutros portos, e do mesmo xeito que ocorreu co cruceiro da Canle de Suez, o Ever Given, que hai un ano quedou cruzado na Canle de Suez, isto demostra a debilidade da cadea de subministración mundial: “Calquera obstáculo, incluída a acción dos traballadores, significa que se perden grandes beneficios”, advirte o xornalista.

A morte da raíña Elizabeth II conmoveu ao Reino Unido durante dez días e tinguiu os xornais de rosa como saben facer ben os ingleses, pero non foi razón suficiente para que os cargadores abandonen a súa loita no porto de Felixstow. A autoridade da empresa que leva a xestión portuaria proponlles un incremento salarial do 7%, unha cifra que lles gustaría en talleres como Mercedes-Benz de Vitoria. Pero vendo que a inflación está por encima do 10%, non están dispostos a aceptar máis empobrecidos, e na enquisa a 1.900 traballadores, na que participou o 78%, o 82% votou en contra da proposta, saben que teñen capacidade para esixir moito máis.

Seguramente para cando chegue ao lector esta Net Ondoan xa comezaría outra folga de oito días convocada polo poderoso sindicato Unite, que durará polo menos até o 5 de outubro: “En lugar de pagar un salario real xusto, tentaron impor unha redución salarial real”, argumentou o secretario xeral do sindicato Sharon Graham en Twitter para volver á folga. Agora, os responsables da loxística comercial do Reino Unido e doutros moitos países tentan anticiparse ás incalculables consecuencias desta decisión.

Un dato podería servir para comprender a estratexia de Felixstow: Aínda que non se atopa no Top 10 dos maiores portos europeos, co xigante holandés Róterdan e outros moi por diante en toneladas movidas, recibe o 48% dos colectores que chegan ao Reino Unido. Por iso, “sen estibadores o proceso caería totalmente”, di Ringros na súa análise.

Segundo o xornalista, a viaxe desde o sueste asiático até as Illas Británicas require uns 40 días, o que significa que a folga pode afectar as subministracións para este Nadal: “As marcas como Amazon, Xeral Mills, Diageo, Kellogg ou Mars Foods serán as que sufran a dor, xa que os seus produtos quedarán envolvidos en colectores”.

As autoridades portuarias e as compañías comerciais han tratado de desviar o transporte cara a outros portos, pero non o teñen fácil, o HGV dun ou a escaseza de vehículos pesados, o Brexit doutro... todo iso inflúe na cadea. E hai outro factor destacable: Os barcos que chegan a Felixstow son demasiado grandes para entrar en calquera peirao.

Cada colector mide unha TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) (6,1 metros de eslora) e caben nun só barco miles de veces. No último medio século o crecemento foi exponencial: Aínda que en 1950 os cargueiros transportaban un máximo de 800 TEUs, desde 1968 a capacidade incrementouse nun 1.200%, até alcanzar os 25.000 TEUs, e exceptuando o petróleo, o carbón, o ferro, etc. que se transportan en granel, hoxe en día o 90% da carga marítima mundial transpórtase polos océanos, como contabamos noutra Net Próximo.

Do verán do desgusto ao inverno do desgusto global

Containerization, ou o transporte de mercadorías a través de colectores estándar, foi un proceso das compañías marítimas de redución de custos e incremento de beneficios nos últimos 70 anos, pero tamén de eliminación dos quebradizos de cabeza que traían os traballadores de carga aos patróns.

“Os peiraos foron foco de batalla desde o inicio do Capitalismo no Reino Unido –di Ringros–. En 1889 os traballadores do porto subleváronse contra un sistema que só lles garantía o traballo esporádico dunhas poucas horas. A súa folga foi clave no nacemento do movemento sindical de masas”. Así, no século XX tiveron grandes logros, como a creación da Xunta Nacional de Traballadores do Porto para a contratación entre sindicatos e patróns. Pero a partir da década de 1970, con leis antisindicais, rompeu a unidade e impúxose a desesperación entre os traballadores. “Desde entón [os carrexadores] víronse como o elo máis débil das folgas. Pero agora Felixstowe está á vangarda da resistencia”.

A medida que se foi ampliando o sistema de colectores, o persoal portuario ha diminuído, pero segue sendo importante: Na década de 1950 había 80.000 cargadores no país, en 1973 43.000 e en 2016 só 10.000, pero o que antes se cargaba e descargaba entre miles de persoas, fano uns poucos a través de guindastres grandes e programas informáticos. Dos que querían quitarse a cadea depende, por tanto, que se interrompa ou continúe a cadea.

Ademais, os traballadores de Felixstow, o segundo porto máis grande de Inglaterra, Liverpool, tamén estiveron en folga desde o pasado 19 de setembro. Segundo a axencia de noticias Reuters, que conta con máis de 560 empregados, a autoridade portuaria ha adaptado as quendas de noite para reducir o impacto da folga.

Pero o sector do comercio marítimo xa ve inevitable a conxestión portuaria: “Esperamos o Pánico cos envíos de vacacións”, explica un comerciante a Container xChange. Esta plataforma loxística traballa para 1.500 compañías alugando colectores en 65 países e anunciou que as folgas de Felixstowe e Liverpool serán un “dobre golpe” para a cadea de subministración. Os cargueiros desviaranse cara a portos europeos como Hamburgo, Róterdan, Le Havre ou Bremerhaven, pero a súa ocupación é moi alta, xa que segundo a análise realizada por Container xChang están a acumularse moitos colectores buxán. Ademais, a Semana de Ouro que se celebrará en China a principios de outubro, con moitos talleres pechos, o tifón Muifa ou os obstáculos que as secas trouxeron en Europa nos ríos navegables, crearon unha tormenta perfecta para este outono.

Pero o outono será quentado polos traballadores, estimulado polo aumento dos prezos e o empobrecimiento. En Inglaterra, Escocia e Gales, ademais dos estibadores, os traballadores ferroviarios, os servizos postais, os recogedores de lixo... iniciaron un ciclo de folgas –que a moitos lle lembra o Verán da Descontenta de 1979, cando protestou ao goberno de Margaret Thatcher–, para que Liz Truss tomase o mando de Boris Johnson. Tamén se empezou a utilizar a palabra “crise humanitaria”, como explicou o xornalista Axier López neste semanario (núm. 2.791). ). E é sabido que o que ocorre nas illas británicas afecto ao vello continente. Non en balde, o secretario xeral da ONU, Antonio Gutiérrez, anunciou a chegada do “inverno da insatisfacción global”.

Isabel Ringros prefire falar da “globalización da solidariedade” na súa análise do Socialist Worker. Explica que Unite recibiu numerosas mensaxes de apoio de traballadores doutros países, entre eles Holanda e EEUU. A Federación Europea de Traballadores do Transporte (ETF) e a Federación Internacional (ITF), que agrupa a 19 millóns de transportistas, lanzaron un comunicado conxunto a favor dos cargadores e lanzan un aviso: “Garantirase unha total protección e mobilización para o éxito da folga”. Enviar a carta ao Olentzero canto antes, lector.