Aínda que deixou de ser rendible, Balenciaga sempre realizou unha alta costura e non exerceu a actividade de prêt-à-porter, coa única excepción na roupa producida en serie: o mesmo ano da súa xubilación, en 1968, deseñou os uniformes dos servidores de avións de Air France.

A medio século da súa morte, o patrimonio de Balenciaga atópase no museo de Getaria, un museo que xurdiu rodeado de problemas e irregularidades. E doutra banda, na casa Balenciaga, unha marca que nos últimos 20 anos recuperou a fama da man doutros deseñadores. Pero Balenciaga non está na lista curta de fogares que actualmente se dedican á alta costura, a diferenza de Balenciaga, que só fai prêt-à-porter a empresa.

O certo é que aínda que o getaria vivía, a súa casa de moda non formou parte desa lista exclusiva, Chambre Syndicale da Haute Couture ou da Cámara Sindical de Alta Costura. Ao principio decidiu non entrar porque non quería obedecer ás exixentes esixencias da asociación. Máis adiante, na década de 1950, tentou entrar sen renunciar á súa liberdade e ás súas propias normas. A Cámara establecía un calendario rigoroso para a presentación das coleccións e, en 1956, Cristóbal comezou a facer presentacións ante a prensa cando quería, para gañar visibilidade e evitar copias. Foi derrubada inmediatamente despois de pisar a cámara.

E, con todo, Balenciaga e a alta costura están estreitamente unidas. Christian Dior dixo que era “o mestre de todos nós”. Coco Chanel: “El é o único costurero, no sentido máis sincero da palabra; todos somos meros deseñadores de moda”. E, por último, o alumno e amigo Hubert de Givenchy tiña moi claro, a pesar das declaracións oficiais: “Balenciaga foi fundador da alta costura”.