Fai 5.000 anos en Mesopotamia tamén utilizaban o calendario lunar, que dividía o ano en 12 ciclos, pero os babilonios e sumerios déronse conta de que non se correspondía co ano solar e, cada catro anos, engadían un mes longo para solucionar o desfasamento dalgunha maneira.

O primeiro calendario solar inventárono os exipcios fai uns 3.000 anos. Astrónomos e matemáticos exipcios calcularon que o ano tiña 365 días e por iso aos 12 meses de 30 días engadíanlles 5 días para completar o ano solar. Ademais do océano, os mayas sabían que o ano solar dura 365 días, e fai uns 2.000 anos elaboraron calendarios moi precisos, como os que utilizaban na República Romana.

a.C. Até o século VII usaban un calendario de 10 meses e 304 días en Roma. Entón, sumáronse outros dous meses e comezaron a utilizar o de 355 días. Cando Xullo César viaxou a Exipto, viu que alí utilizaban un calendario moito máis preciso e, baseándose nel, e engadindo os visados por primeira vez, estableceu un calendario máis preciso que se utilizaría en Occidente durante 15 séculos.

Pero o calendario xuliano había acumulado 10 días de desfasamento para 1582. Por iso, o Papa Gregorio XIII encargou e implantou un calendario máis detallado. O médico e astrónomo Luigi Lilio elaborou o novo calendario e suxeriu ir incrementando paulatinamente o desfasamento acumulado; no canto de engadir un só día en cada bienio, si engadimos dous, en 40 anos o problema xa estaba solucionado. Pero para entón o papa xa estaba morto e Gregorio quería resultados inmediatos. Decidiu comer 10 días nunha mordedura; o día seguinte do 4 de outubro de 1582 era o 15 de outubro. Así, o papa conseguiu polo menos unha confesión, que se coñece como calendario gregoriano. Pero tamén causou outros problemas.

Moitos cidadáns europeos e autoridades locais non aceptaron con entusiasmo a decisión do pontificia, xa que crían que se lles estaba roubando o tempo. En consecuencia, nalgúns países implantouse de inmediato o novo calendario, pero outro non actualizárono até o século XX. Isto provocou unha serie de vicisitudes nas datas históricas durante os anos e séculos posteriores. Por exemplo, os escritores Miguel de Cervantes e William Shakespeare comparten a data oficial da morte (23 de abril de 1616), aínda que non morreron o mesmo día, e segundo o calendario gregoriano de novembro da Revolución bolxevique de Outubro de 1917.

E tampouco conseguiu resolver definitivamente o problema do desfasamento, xa que o ano gregoriano é 26 segundos máis longo que o ano astronómico. Isto significa que en 3323 anos acumúlase o desfasamento dun día. Os astrónomos previron unha solución afastada para corrixir esta pequena marxe: O ano 4000 non será bisiesto e o ano 8000 tampouco.