A febre do billar, ademais de en Chicago, estendeuse por todo o Oeste no século XIX. O xogo ten a súa orixe na Idade Media, pero nos séculos anteriores a actividade das elites foi predominantemente. A medida que se abriron as salas de billar alí e aquí, o xogo estendeuse a toda a cidadanía, o que causou un gran prexuízo aos elefantes.

Para o billar, para que as bólas funcionen ben, deben ser fabricadas con materiais de densidade determinada e uniforme, sendo o boli dental dos elefantes axeitado para iso. Tendo en conta que se podían extraer 3 ou 4 bólas dun dente e que no billar utilízanse 16 bólas, debían matar 2 ou 3 elefantes para abastecer unha única mesa de billar. A floración do billar provocou a decadencia dos elefantes.

Sen conciencia ecolóxica, o que supuña un desastre económico para quen se dedicaban ao negocio do billar. Pero a solución xa estaba inventada, aínda que aínda non tiña un uso claro: o plástico. Era un material moito máis barato e versátil, e a curto prazo, polo menos máis ecolóxico para os elefantes.

En 1869 a empresa fabricante de material de billar Phella & Collender realizou unha convocatoria e ofreceu un premio económico en busca dun material que substituíse ao marfil. O mozo inventor John Wesley Hyatt (1837-1920) respondeu á chamada. O inglés Alexander Parkes (1813-1890) baseouse na nitrocelulosa adaptable desenvolvida anos atrás para obter baséea celuloide. A empresa fabricante de bólas patentou ese mesmo ano as primeiras bólas de plástico e ao ano seguinte, en 1870, o propio Hyatt patentou o celuloide, o primeiro plástico industrial.

Así, no recentemente nado, o plástico salvou a algúns elefantes, aínda que a medida que creceron, os elefantes e o resto de seres vivos correron perigo.