Entre 1920 e 1930, ao redor de 20 mulleres traballaron en máis de 1.000 películas, produtoras, guionistas e técnicas. As mulleres participaron en diversos procesos de películas, incluíndo a realización, a rodaxe ou a selección de actores. Con todo, esta política non se estendeu o suficiente nos grandes estudos: O machismo de Warner era evidente e predominante desde o principio, mentres que en MGM e Universal o labor das mulleres foi fundamental na mercadotecnia e no ámbito técnico. Moitas delas traballaran na publicidade ou no traballo de actor. Os escritores, pola súa banda , viñan da literatura pulp, tiñan estudos académicos e, grazas á súa visión, as historias das mulleres vestíronse de modernidade.

Na dirección de cine, con todo, isto non ocorreu até a década de 1940. As excepcións son moi escasas: A francesa Alice Guy Blaché ou a californiana Dorothy Arzner. Tras eles apareceu Ida Lupino (1918-1995). Lupino naceu hai pouco máis dun século nunha familia de artistas do music-hall de Londres, un espectáculo que combinaba cancións populares, comedia e danza, chamado music-hall. Unha británica de baixa estatura, pero cunha gran personalidade e ollos, comezou a dirixir as películas por casualidade. Rodou ao redor de media ducia de películas, entre elas a primeira película noir rodada por unha muller, a excelente The Hitch-Hiker (Auto-stop, 1953).

Ademais, abordou nas súas películas temas moralmente conflitivos como a violación, o embarazo non desexado ou a bigamia, sempre cunha visión moderna e independente das mulleres. Este carácter tan avanzado fixo que os grandes estudos nunca tivesen bo ollo a Lupino. Deste xeito, fundou a produtora independente The Filmakers co seu marido e guionista Collier Young. Rodou durante catro anos películas baratas pero sólidas rodadas nas rúas de California, que se converteron nos precursores do cine independente norteamericano que máis tarde se arraigaría. Así, Lupino, ademais de ser pioneiro entre as mulleres, sentou as bases dunha produción independente que ía emprender, entre outros, o director John Cassavetes.

Como intérprete non logrou o recoñecemento nin o éxito das grandes estrelas de Hollywood. Con todo, era un actor terrible, aínda que dicía que era “Bette Davis dos pobres”. Utilizou unha denominación parecida para xulgar o seu traballo como cineasta: “Don Siegel dos pobres”. Aínda que Lupino non o recoñeceu, o seu traballo detrás das cámaras foi extraordinario, non só pola súa perspectiva de xénero. Por outra banda, entre as traxectorias de Lupino e Siegel hai similitudes: ambas empezaron a rodar películas da sección B para terminar en televisión. Con todo, Siegel, tras pasar pola pequena pantalla, volveu ao cine para facer producións máis grandes, entre elas, Dirty Harry (Harry Zikina, 1971). Lupino nunca volveu ao cine.

Inesperadamente, cineasta

A actriz británica empezou a rodar por casualidade no cine: O seu primeiro traballo foi Not Wanted (O involuntario, 1949). O director da película sufriu un infarto na rodaxe, en cuxo guion tamén participou Lupino, polo que Lupino asumiu a responsabilidade e terminouna, aínda que non aparece nos créditos. Lupino realizou outras seis películas nas que os protagonistas son personaxes femininos que non se axustaban aos modelos de tempada: mulleres en situacións moi comprometidas que aparecían de forma moi esporádica no cine da época. Estes personaxes son mulleres adolescentes de clase media, vagabundeando, errantes, despois de experiencias traumáticas, como os embarazos non desexados, a violación, a vesícula e as conflitivas relacións maternais entre nai e filla.

Así, Not Wanted é unha película sobre unha moza embarazada que rompe coa súa familia e deixa ao neno en adopción. Ademais, Never Fear (Non teñas medo, 1949) é unha película sobre unha muller bailarina. A consecuencia da poliomielitis, destruirase a súa carreira profesional e a súa vida privada. A protagonista destas dúas primeiras películas é Sally Forrest, un descubrimento persoal de Lupino que lle gustaba traballar con novos talentos –no caso dos personaxes femininos, escollía aos que tiñan o seu propio parecido físico–. Anos máis tarde, en 1956, o cineasta Fritz Lang fusionará Lupino e Forrest na película pioneira das psicópatas While the City Sleeps (A cidade dorme, 1956).

Non tratou estes temas dun modo sensacionalista, senón que Lupino tratou de explicar que se trataba de problemas sociais que estaban lonxe dos trastornos da personalidade. Para iso, utilizou os medios típicos do cine negro: o estilo documental en branco e negro próximo ao documental e os orzamentos reducidos da sección B.

O cineasta londiniense non se consideraba feminista, pero as súas películas pódense ver desde ese punto de vista. Segundo Martin Scorsese, Lupino puxo de manifesto o papel pasivo que as mulleres desempeñaban no cine de Hollywood.

Baixo o mando dos homes

Lupino naceu no seo dunha familia de gran tradición teatral. O seu pai era o famoso actor británico de music-hall Stanley Lupino. A paixón pola interpretación dos familiares se enraíza no século XVII cando o titiritero italiano Giorgio Luppino chega a Inglaterra por motivos políticos. Lupino, con todo, detestaba a representación. Con todo, aos 14 anos empezou a traballar como actriz, coa intención de non defraudar ao seu pai. Meteuse moi novo na dinámica dos grandes estudos de Hollywood. A súa primeira obra é They Drive by Night (Conducen de noite), dirixida por Raoul Walsh en 1940. A actriz inglesa meteuse na pel dun asasino femme fatale do xénero Noir. Lupino estaba orgulloso de representar “mulleres malvadas, putas ou asasinas”, aínda que no día a día era unha muller elegante. Froito deste traballo, recibiu críticas e converteuse nunha celebrity. Xunto a el tivo a Humphrey Bogart, con quen Lupino viviu unha relación moi escandalosa.

A súa brillante actuación como actor nesta película de cine negro non foi máis que o xerme da súa longa carreira no xénero noir, participando en varias películas de prestixio, sempre baixo a dirección dun home clásico e significativo. Algunhas destas películas convertéronse, ademais, nunha obra mestra da historia do cine, como a estrea de High Sierra (1941) un ano despois, na que Lupino volveu traballar con Walsh e Bogart. A película é unha dos cumes do cine negro e unha magnífica representación de Lupino, que mostrou o seu lado máis sensible ao interpretar a Marie Gars, unha muller que se namorará da esnaquizada gánster Roy Earle (Bogart). Xunto a eles destacan a Road House de Jean Negulesco (A casa da estrada, 1948), On Dangerous Ground de Nicholas Ray (A zona perigosa, 1950) e While the City Sleeps de Fritz Lang (Mentres a cidade dorme, 1956).