Costa crelo, pero hai bolboretas que pasan o inverno refuxiadas nas covas. Non nos equivoquemos. Baixo fermosas pradarías cheas de flores, as covas son moito máis que un buraco escuro e sen vida. Fogar de fermosos e estraños organismos. Aínda é inverno, en marzo, penetrámonos nunha desas covas. En concreto, en Araotz-Oñati, a cita foi na recepción das covas de Arrikrutz. O piloto de Arrikrutz está dirixido por Maddi Mujika e Iker Novoa, membro do equipo Zerynthia. Eles ensináronnos os segredos das covas de Araotz: desde as bolboretas até o máis pequeno caracol terreal da Península Ibérica. Na grandeza da cova de Arrikrutz, centrámonos no pequeno. A esas fermosas criaturas viventes que se ocultan, sen darse conta, na escuridade.

Estamos na máis ampla rede de covas de Gipuzkoa. Coa axuda das lanternas miramos ao noso ao redor: a pedra e a auga. Iso é o que viron os nosos ollos. Dentro desa simplicidad da contorna, con todo, o mínimo detalle ten a súa importancia. Moitos dos organismos dentro da cova son troglobios que atravesan todo o seu ciclo de vida dentro da cova e non poden vivir fóra dela. Pero para vivir no interior necesitan materia orgánica. Pero, de onde sacar esa materia?

A escaseza de materia orgánica nas covas e a escasa presenza desta é un paraíso para os organismos que as habitan. Os excrementos dos animais, os animais introducidos e mortos polo exterior, ou a materia arrastrada pola auga, convértense en oasis no centro do deserto da caverna.

É máis fácil fose da cova ou na entrada das covas. Non é o mesmo a entrada ou o interior da cova. Aínda que pareza mentira, na escuridade do buraco hai zonificación. Non todo é pedra e auga, non todo é igual. Na entrada das covas, por exemplo, nesta zona onde se permite a entrada das luces, poden existir plantas que farán da materia inorgánica necesaria para a vida de moitos organismos. Nas profundidades da cova, na escuridade, non hai vexetación. Serán as bacterias as que traballen nas plantas. O ser máis pequeno adquire unha gran importancia na grandeza da cova.

Ás arañas e as bolboretas da
entrada da cova uníuselles o caracol de Quimper (Elona quimperiana), un caracol moi especial. Con todo, este caracol de casca plana, que só atoparemos na costa cantábrica e na Bretaña francesa, non é o único molusco que atoparemos na cova. Deseguido se nos apareceu outra xoia: Zospeum vasconicum, o máis pequeno troglobio de caracois da Península Ibérica, de 1,3 milímetros. Pómonos nos ollos a pequena lupa que nos deixaron os guías e quedámonos mirando aos diminutos seres que están pegados á parede. Trátase dunha especie de caracol singular que foi declarada en 2015. Isto foi posible grazas á análise dunha mostra tomada no val de Araotz, en Oñati. E aí estamos nós, ante un invertebrado especial que vive en todo o mundo, só nun pequeno territorio de Euskal Herria.

Notamos un movemento nun pequeno charco no centro da cova. É un pequeno crustáceo, depigmentado como moitos organismos dentro da caverna. Especial, de verdade. Hoxe somos afortunados. Tivemos a oportunidade de atopar aos que poucas veces ven. Neste mundo interior, construído en pequena medida, un opilión foi o último que nos fixo cuco. Está escondido nas profundidades da estalagmita. E nós, crendo que a cova estaba morta…

Non todo é troglobio Todos os
organismos, con todo, non son troglobios. Hai quen inesperadamente se penetran na cova: salamandra, sapos… ou aqueles que só pasan unha parte do seu ciclo na cova: os morcegos, por exemplo. Dentro deste último grupo tamén atoparemos algunhas bolboretas. Ao comezo do percorrido Mujika e Novoa pregúntannos onde pasan o inverno as bolboretas. Imos en busca de resposta. Saímos de Arrikrutz e dirixímonos á cova de Sandaili (Santa Ilia) sen abandonar o val de Araotz.

Toma a palabra Iker Novoa. Díxonos que as bolboretas teñen diferentes maneiras de pasar o inverno, e que teremos a oportunidade de ver diferentes modelos. Dei e cumprín: Por exemplo, a bolboreta de inverno chamada Endromis versicolora ten a capacidade de manterse activa en condicións "desfavorables". Pódese ver voando no inverno e con choiva, sobre todo en zonas de bosque mixto, onde pode atoparse bidueiro e aliso. Sendo a femia nocturna e o macho do día, a estratexia reprodutiva é curiosa. A femia pasa o día descansando sobre unha planta, pero botando feromonas. Cando o macho percibe as feromonas da femia coas súas antenas plumas aos lados da cabeza, achégase a ela e prodúcese o apareamiento. Pola noite, as femias comezan a voar e a buscar a planta axeitada (en moitos casos o bidueiro) para colocar os seus ovos nela.

Pero o inverno non é o mellor momento para as bolboretas. A súa presenza activa non é, por tanto, habitual na maioría das especies. Para pasar o inverno, as diferentes especies utilizan diferentes estratexias. Por exemplo, a bolboreta de encontro (Thecla betulae) pasa o inverno como un ovo. A finais de verán pon os ovos nas ramas máis pequenas do espino negro, e pasado o inverno, cando florezan os espinos, as orugas sairán deles. As flores de Elorri serán o seu primeiro xantar.

No caso do procesionario ou da oruga de piñeiro (Thaumetopoea pityocampa), moitos invernan en forma de crisálidas baixo terra. Vendo que as condicións estivais non son boas, nesta especie son capaces de pasar varios anos baixo terra como una crisalida, ata que chegan as boas condicións. Noutros moitos casos, con todo, pasan o inverno como herbas nas coñecidas bolsas brancas que se fabrican no piñeiro. Baixaranse do piñeiro e entrarán no subsolo en grupo. Pasarán a primavera en forma de crisálidas, para sacar á bolboreta madura de debaixo da terra no verán; como digo, si as condicións son boas.

Hai outra estratexia que fai aínda máis rechamante este descoñecido mundo das bolboretas. Hai especies que pasan o inverno nas covas. As que atravesan baixo a protección dos muros ríxidos e da escuridade. Para atopalos entramos na cova de Sandaili, onde os atopamos. Nas paredes, durmido, esperando a chegada da primavera.

A cova, refuxio invernal das bolboretas,
entrou na Cova e vímolas enseguida. Nas paredes calcarias atópanse as especies de bolboreta Alucita hexadactyla e Scoliopterix libatrix. Están á espera do bo tempo para saír da cova e comezar a súa vida no exterior. Novoa cóntanos que pasaron o inverno dentro. Con todo, isto creou unha pregunta entre os que se achegaron á ruta: “Pero, non morrían as bolboretas aos poucos días de nacer?”. Desmente a crenza estendida de que as bolboretas de inverno, por exemplo, poden pasar meses como adultos. No verán convértense en bolboretas maduras e, tras o outono, no inverno entran na cova para durmir. Na primavera salguen, reprodúcense e morren.

Aínda que a excursión se realizou no inverno, a proximidade da primavera é evidente. Na cova atopamos bolboretas Scoliopterix libatrix. Cando chegue o bo tempo, os adultos sairán de noite e toda a primavera e o verán entrarán e salirán á cova. Os ovos poranse nos salgueiros e nos chopos e as orugas que saian dos ovos comeranse follas de salgueiro. Nas bolboretas a fase de alimentación e crecemento é a da oruga. É entón cando máis comen para crecer. Os adultos, en cambio, absorberán o néctar para obter das flores a enerxía mínima para sobrevivir. Unhas poucas especies tampouco o fan.

Detivémonos ante Alucita hexadacty antes de proseguir a marcha. As súas ás plumosas sorpréndennos. Con todo, máis aló da beleza, Novoa coméntanos que son ideais para unha función concreta: son adaptacións para mesturar aos morcegos. As bolboretas son unha boa comida para os morcegos, pero cando as ondas das súas soases chocan coas plumas de Alucita, estes se desvian. Grazas a iso, a bolboreta ten máis posibilidades de escapar.

Ao abrigo da
cova, todo non son animais. Novoa ensínanos unha planta especial á entrada da cova de Sandaili: Urtica membranacea. Foi fai 150 anos cando un botánico alemán mencionouno por primeira vez na costa de Euskal Herria. O que nunca se viu desde entón, deuse por perdido ata que un grupo de expertos atopouno hai dous anos na entrada das covas de Oñati. De feito, a linguaxe de Asun tamén lle gustan as entradas das covas.

Os osos desapareceron, así como o famoso león de Arrikrutz, desde Araotz. Con todo, aínda existen vertebrados que necesitan cavidades subterráneas. Un morcego grande de ferradura (Rhinolophus ferrumequinum) quedou suspendido no interior da cova, onde pasou o inverno. Sabendo que poderían ser morcegos nas covas, estivemos fotografando sen flash durante todo o día. Contamos coa axuda das lanternas e materiais especiais para realizar as fotos. Saímos rapidamente da zona coa intención de facer o menor estorbo posible. O percorrido finalizou, volvemos á entrada da cova de Sandaili. Saímos de debaixo da terra e vimos o ceo sobre nós. Un ceo que moitos dos pequenos e fermosos animais que hoxe se atopan non verán nunca.

1 Zospeum vasconicum, o caracol troglobio máis pequeno da Península Ibérica, de 1,3 milímetros.
2 Vimos un opilión que quería esconderse nas rendijas da punta da estalagmita.
3 Impresionantes arañas de entrada á cova, da especie meta menardi.
4 Bolboretas Scoliopterix libatrix na fronte.
5 Atopamos un morcego grande de ferradura (Rhinolophus ferrumequinum) colgado no interior da sima.

Fotos: Dani Blanco