“Ciencia ou superstición?”. Con iso iniciastes o curso da UEU.Esa
pregunta ten trampa, porque a superstición é ciencia tamén, cando falamos do placebo. No medicamento popular hai rituais que non teñen compoñentes materiais, que teñen compoñentes simbólicos ou máxicos, e neles, pero tamén no sistema médico actual, existe placebo. Placebo é o que ten unha influencia sobre os significados, aínda que non teña contido. A antropoloxía determinou que o contido dun placebo non é químico, senón cultural: é o significado o que o provoca. Cando un médico administra unha pílula, o significado da pílula no noso contexto cultural inflúe no contexto psicolóxico do paciente, o que xera unha resposta fisiolóxica. A superstición ten, pois, unha explicación científica. É certo que para moitas enfermidades, ou para a maioría delas, non só vale o placebo. Pero nos hospitais de hoxe en día os pallasos acoden a contar chistes aos nenos. Isto é placebo porque non ten ningunha composición química. É cultural: ver a un pallaso alegra ao neno.

Teñen as plantas medicinais, por tanto, ambas, a química e a cultural?
As plantas medicinais son fármacos, elementos neutros. En calquera sistema médico, xa sexa o medicamento oficial, o medicamento popular ou o medicamento chinés, a planta é un elemento neutral. A cuestión é como a utilizamos, segundo a súa composición química ou segundo o seu significado. Ás veces un ten máis importancia e ás veces o outro.

Son naturais, pódense atopar na contorna.
Si, pero tamén unha pílula faise con petróleo, e o petróleo tamén vén da natureza. Moitas plantas, ademais, poden matarche se te comes. Entón, natural... Para min sempre está en xogo a dicotomía natural-home, non achega nada. Bo, está ben que alguén teña un tema místico ou relixioso con cousas naturais, pero si non, non ten ningunha outra achega.

Na nosa contorna utilizábanse na sociedade do caserío. En que contexto?
Curso impartido por min [XX. Baseamos a nosa atención nas entrevistas realizadas a persoas nadas entre os anos 20 e 40. Non había estradas, nin electricidade, nin auga. Os médicos non acudían ás súas casas, non había hospitais e non tiñan diñeiro para comprar nos mercados. Nestas condicións, as herbas medicinais eran importantes porque non había outras.

Que queda dese medicamento?O
contexto material, tamén cultural e social, cambiou radicalmente e, por tanto, tamén cambiou a forma de entender as enfermidades. Moitos anciáns din que cando chegou a penicilina deixouse de utilizar moita herba. Moitos dirán que aí hai unha conspiración, pero está claro que a xente usaba a penicilina porque funcionaba. Pero é certo que na perda das plantas medicinais tamén existiu unha intencionalidade política: cando o Estado se converte nunha estrutura que xestione o conxunto da sociedade, ten que controlar a vida das persoas. Con todo, non se pode negar que o medicamento moderno ofreceunos moitas respostas que antes non existían e mellores.

Cal era o uso das herbas medicinais?Polo menos
a principios do século XX, utilizábanse para cousas pouco graves: problemas relacionados co aparello dixestivo, cuestións superficiais... As plantas medicinais formaban un botiquín caseiro e iso é importante, porque hoxe en día nos serviría: non acudimos aos hospitais para a maioría dos problemas de saúde, pero si ás farmacias, a comprar moitas cousas que podemos ter ao noso ao redor: algo para curar unha ferida, unha dor de estómago, un catarro...

Que pode aprender o medicamento oficial do medicamento popular?
O medicamento oficial tamén utiliza herbas medicinais. Cando era neno a miña nai dábame vapor de eucalipto por prescrición médica e o médico pode dicir “toma unha mantzanilla” ou “toma aloe beira” para unha queimadura. Por iso son elementos neutrais. O que non ten o medicamento oficial e o medicamento popular é unha perspectiva da autogestión da saúde. O medicamento popular tíñao, quizá porque era outra cousa. Hoxe en día, con todo, hai estruturas que substituíron a toda a sociedade e non temos control sobre os nosos corpos.

Os medicamentos alternativos adoitan ser fonte de desconfianza e de crítica. Por que? Están a darse pasos no
ámbito científico-académico para comprender cales son os mecanismos do placebo. Ao final, cal é o problema do placebo? Que funciona. A cuestión é que moitas veces se reivindican uns sasimedictos sen saber si funcionan. Un dos maiores problemas nos medicamentos alternativos é que non existe unha metodoloxía clara para determinar si un remedio é válido ou non. O medicamento oficial demóstrao, ten unha metodoloxía, e estaremos de acordo ou non, pero está claro que algo funciona ou non. Nos demais non hai iso, e de aí a desconfianza. Ao final, nun sistema médico, é importante estar na raíz da verdade.