Etxeandia comezou a súa intervención achegando datos, e así o faremos. As plantacións de manzanos ocupan unha pequena superficie no País Vasco. O 35% dos manzanales teñen entre 2 e 10 hectáreas e o 22% teñen entre 1 e 2 hectáreas. Só o 4% ten máis de 10 hectáreas. Si as plantacións son tradicionais ou intensivas, o número de árbores por hectárea será moi diferente. Nos tradicionais (cultivados en forma de bosque, as árbores ocupan máis espazo) hai 150-200 manzanos por hectárea, e nos intensivos (eixo central) pode haber 650-700. Cada vez son máis os agricultores que apostan polo intensivo, entre outras cousas porque facilita considerablemente o mecanizado e aumenta a capacidade de produción. Explica que moitos manzanales tradicionais plantáronse en terreos “libres”: “A horta primeiro, os pastos para animais despois… hoxe en día, ao reducir as reses, os manzanos colócanse nun lugar mellor”. Isto fixo que se aumente a posibilidade de traballar con tractores e outras máquinas. Isto é importante para garantir a “substitución”: “Si en Sagastia non se pode traballar co tractor, cada vez traballarase menos. Ás veces basta con cortar as ramas da parte inferior dos manzanos para poder pasar entre as árbores sentadas no tractor”. Algúns baserritarras que así o fixeron, coidan con máis consinto os manzanales, segundo Etxeandia.

Un dos inimigos do tractor é a pendente, un dos maiores escollos no noso país, segundo o técnico da empresa Sagarlan: “O 42% dos manzanos localízanse en parcelas cunha pendente superior ao 25% e tendo en conta que en zonas con pendentes superiores ao 20%, polo menos nas ladeiras orientadas ao norte, a presenza de tractor supón un risco…”. Si a terra está mollada, a pendente do 15% tamén pode ser perigosa. Nas zonas expostas ao sol, é posible traballar en pendentes do 25-27% sempre que haxa seca.

Baixo o clima

Pero para os agricultores, a miúdo non é viable comprar maquinaria nova, xa que as parcelas son pequenas e o tempo que necesitarían para dar a volta ao investimento é enormemente longo. É posible comprar máquinas entre varias, pero hai un problema: “Todos queren facer o mesmo traballo ao mesmo tempo; o tempo, a choiva, marcan os tempos na nosa contorna e dependen del para facer un traballo ou outro”. Choivas e quentes, a calor do sol é fundamental para os manzanos. Preguntado por si o clima da costa e do interior afecto á calidade das mazás, Etxeandia respondeu que a diferenza está en máis cantidade. “Na costa –no caso de Gipuzkoa entre o mar e a zona de Aduna– sempre salgue máis mazá”.

Se miramos por países, o número de manzanos varía moito entre Gipuzkoa e o resto. Hai 40 hectáreas en Álava, 80 en Bizkaia, 90 en Ipar Euskal Herria, 100 en Navarra e 1.165 en Gipuzkoa, onde hai maior tradición sidrera. “Fai 35 anos comezamos a traballar na recuperación de manzanos, especialmente en Gipuzkoa, onde se plantaron 800 hectáreas”, explica Etxeandia. Hoxe en día aprécianse novos ventos, a vontade de promocionar a sidra e os manzanos. As institucións falan de dar “prestixio” á bebida. “Non sei si esa é a palabra”, di o técnico de Sagarlan. “É certo que os axentes do sector están a facer un esforzo, pero temos que ir máis aló. En canto ao prezo segue sendo barato, necesita un maior recoñecemento, e iso está relacionado coa calidade, se queremos defender o produto en calquera lugar”. O traballo do laboratorio Fraisoro é importante neste sentido, así como a nova denominación de orixe Euskal Sagardoa, que se caracteriza por estar elaborada 100% con mazá autóctona e ser “garantía de calidade”.

A utilización da mazá autóctona permite, por exemplo, ser prensada ao día seguinte da súa recollida e, desta forma, evitar os problemas que poidan xurdir durante o proceso de fermentación ou a elaboración. Con todo, Etxeandia explicounos que non se pode facer coa mazá autóctona toda a sidra que se produce na nosa contorna: “Os manzanos poden dar máis gran, plantaranse novos… pero aínda teremos que traer gran parte das mazás de fóra, desde Asturias, Galicia ou Normandía”.

O fitoplasma, fonte de preocupación

Etxeandia explícanos que o que máis preocupa aos baserritarras, ademais do lume escarlata, son os fitoplásmicos (parásitos microscópicos), que aos poucos estragan a árbore e non deixan que a mazá creza como cómpre, entre outras consecuencias. “No caso da mazá de mesa pódense cortar as árbores, pero nas árbores de sidra… quedariamos case sen nada”. O uso de plantas sas e, no caso da mazá de mesa, o uso de insecticida fronte á casca que propaga a enfermidade é unha forma de evitar ou loitar polo fitoplasma. No caso da mazá de sidra, non se utiliza ningún insecticida contra a mesma, salvo que sexa contrario aos piollos ou ao verme de mazá (Carpa).