A patria histórica dos lemnios, Lemkovyna, atópase a ambos os dous lados da actual fronteira polaco-eslovaca nos Cárpatos, cunha parte tamén en Ucraína. O territorio tivo unha historia conflitiva desde o século XVIII en Polonia, Austria-Hungría, Ucraína, II. Durante a Guerra Mundial ha estado baixo o dominio de Alemaña e o Imperio ruso.

Os lemnios forman parte dun complexo grupo rusino (ruteniano) de carácter eslavo oriental, segundo a cultura, o idioma e a relixión. Os de Polonia reciben o nome de Lemko, mentres que os de Eslovaquia chámanse Rusnak (rusinios). A cultura dos lemnios tamén se parece ás culturas dos rusinos de Boy e Hutul na veciña Ucraína. Todos teñen similitudes con outros pobos eslavos montañeses, como os Gorales de Polonia e Eslovaquia. En canto á relixión, a maioría das lemas non pertencen á Igrexa católica Romana, senón á Igrexa Ortodoxa Oriental ou Igrexa católica Bizantina.

Son diferentes visións sobre a orixe da súa lingua. Algúns investigadores defenden que se trata dun dialecto ucraíno, e tamén hai quen pensan que é unha variante local do grupo lingüístico rusino ou que forma un sistema lingüístico completo propio á marxe dos demais.

O Lemkera posúe principalmente as características fonolóxicas do ucraíno e do eslavo oriental, así como as súas características fonéticas, morfolóxicas e léxicas. Utiliza unha versión lixeiramente diferente do alfabeto cirílico utilizado polo ruso e o ucraíno. Doutra banda, o lemkera recibiu préstamos e influencia desde o polaco, o eslovaco, o húngaro e o romanés en contacto e tamén influíu nos dialectos do polaco limítrofes, especialmente na terminología relacionada co pastoreo e o procesamiento do leite.

Do 30% ao 1% da poboación de Polonia

Até 1947, probablemente a maioría dos lemnios eran monolingües, só falaban o lemkín. Os contactos cos polacos circunscribíanse aos mercados e ao servizo militar. En 1947, as autoridades polacas tamén deportaron a Akcja Wisla (Vistula) con 35.000 lemas de violencia ao oeste e norte de Polonia, na II Operación Aquixa Wisla. Aos Territorios Recuperados ao final da Guerra Mundial, illando a miúdo a unha familia en cada pobo. O obxectivo era asimilar aos “ucraínos” que non falaban o polaco (como os que nomeaban as autoridades). Deste xeito, Polonia tomou a liña de homoxeneizar as minorías que existían no territorio: II. Se antes da Guerra Mundial xa había o 30% da poboación de Polonia, hoxe en día só son o 1%. Xa antes da guerra, os soviéticos foron deportados a outras 90.000 rexións afastadas de Ucraína, e no século XIX numerosos amigos emigraron a Canadá e Estados Unidos, entre outros motivos por problemas relixiosos. Akcja Wisle despachou a Lemkovyna. Nove anos despois, as autoridades polacas comezaron a autorizar as primeiras voltas.

Na guerra, se as escolas se impartiron en lemkín, a partir de 1947 só impartíronse en polaco. Nos últimos anos, con todo, recuperáronse de novo e os nenos de Lemco e Orixe Polaca poden aprender o temón unhas catro horas á semana nas escolas dos pobos nos que habitan. Actualmente, a maioría dos falantes do temón en Polonia coñecen a variante familiar local e o polaco estándar; en Polonia ao redor de 60.000 lemas (deles 10.000 en Lemkovynan), e crese que os falantes son uns miles. En Eslovaquia hai 100.000 persoas e o número de falantes é dun terzo.

Unha gramática descritiva da lingua é de 1902. En 1933, consciente dos riscos da negación de Lemkovyna, Mety Trochanovsky escribiu o Primeiro Alfabeto e o Primeiro Libro de Lectura escrito en léxico para uso escolar. En 1938, o goberno polaco prohibiu as operacións. Desde entón escribiuse a descrición e o vocabulario da gramática contemporánea Lemera. Con todo, o fluxo da literatura é escaso, a pesar de que no pasado a literatura foi rica e destacada pola súa expresión poética. En 2013, o Principe Txiki volve ao temón.

En 1871, os lemnios asinaron unha declaración para distinguir o temón do resto das variantes rusínicas. A pesar de varios intentos por reunirse de novo en ruso, non se chegou a un acordo. En 1992, un grupo representativo de escritores, xornalistas e académicos habituais de Polonia, Eslovaquia, Ucraína, Hungría e Iugoslavia (excepto Romanía) reuniuse no Primeiro Congreso da Lingua Rusina. Alí, do mesmo xeito que o pobo suízo de romxe, decidiron buscar estándar rexionais para todas as súas variantes co fin de crear un estándar unificado que servise a todas as rexións. Só se estandarizaron as variantes de Eslovaquia e Polonia. En 2007 celebrouse o Terceiro Congreso e fíxose unha declaración de aceleración dos esforzos para crear esas variedades estándar rexionais. Aínda non se conseguiron.

Nos interrogatorios que se realizaron na poboación de Lemoa, as preguntas que os vascos nos formularon a miúdo son: É posible que alguén que non saiba a lema sexa identificado como un lema?

Conciencia de ser temoneiro

As deportaciones de Akcja Wisle, a pesar da desintegración temporal dos do temón, foron capaces de reorganizarse rapidamente. Aínda que non se sabe, as deportaciones sufridas na poboación polaca foron parcialmente asimiladas, na medida en que se descoñece, influíron moito na conciencia nacional da lema. Por outra banda, o rexeitamento dos polacos aos lemnios e os estereotipos negativos dos ucraínos difundidos polas autoridades polacas déronlles forza para identificarse como lemcos, máis que polacos: hoxe en día moitos dos lemacos aceptan a identidade lemkó ou ucraína.

Na actualidade, Maleruski, Polonia está a sufrir un forte declive en canto ao número de falantes e na situación diglósica o polaco ten unha gran influencia na xeración de mozas e nenos. A partir de principios do século XXI, ademais, na familia produciuse unha interrupción da transmisión do temón. O uso da lingua en xeral está limitado ás relacións familiares e veciñais, aínda que poden agruparse nas festas de Vatra (laguardia-lume dos montañeses) que se celebran cada ano en Lemkovynan e na Baixa Silesia.

A pesar de que a dureza da existencia dos de Lemnos garantiu a súa supervivencia, descoñecemos a súa evolución no futuro.