- Londres, finais de xullo de 1928. O biólogo, farmacolóxico e botánico escocés Alexander Fleming marchouse de vacacións, esquecéndose de recoller as placas de petri con bacterias cultivas, e en setembro, cando volveu ao laboratorio de Paddington, as placas estaban enmohecidas polo fungo notatum Penicillium. E os estafilococos ao seu ao redor morreran. Naquela coñecida anécdota, Fleming descubriu a penicilina. Pero para que o antibiótico pioneiro fose efectivo, había que producilo en grandes cantidades. Era moi difícil arrincar a penicilina do fungo e purificarla.
En 1938, os bioquímicos Ernst Boris Chain e Norman Heatley do Instituto de Patoloxía de Oxford e o médico Howard Florey comezaron a traballar para aumentar a produción da penicilina. Sen grandes resultados, víronse obrigados a interromper a actividade. En 1941, a Segunda Guerra Mundial e a falta de recursos levaron a Chain e Florey a Estados Unidos, concretamente ao laboratorio do Departamento de Investigación Agrícola de Peoria (Illinois).
Mary Hunt traballaba naquel laboratorio. Pouco sabemos del, que en 1980 vivía e vivía en Chicago ou Arizona. En 1943, encargábase de facer compras especiais para o laboratorio; de tenda en tenda, en busca de froita, verdura, lácteos e carnes mofentas. Un día de xuño comprou un melón cun moho amarelado. No laboratorio, preparou o moho para que se cortase e examinásese, engadindo o 72 na etiqueta á mostra. Logo, aparentemente, repartiu entre os seus compañeiros anacos de melón sen moho e estaba demasiado brando.
O melón escollido por Mary Hunt tiña un fungo que era o Penicillium chrysogeum. Fleming permitía producir 200 veces máis penicilina que os fungos atopados (e 1.000 veces máis tras mellorar a cepa con radiacións ionizantes). En 1945 foi galardoado co Premio Nobel de Medicamento a Alexander Fleming, Ernst Boris Chain e Howard Florey. Mary Hunt, en cambio, só conseguiu unha mala reputación: En diante chamouse Moldy Mary ou Mary Lizundua.