Con todo, os intentos por vender o territorio comezaron antes, na década de 1850. O Imperio ruso tiña dificultades económicas, non era fácil defender militarmente o territorio de Alaska e temían que os británicos llo tomasen facilmente. Venderon Alaska a prezos módicos e quedaron con algo no peto. Pola contra, corría o risco de perder a colonia por nada. Ademais, para entón, a poboación de nutria de Alaska estaba xa explotada e practicamente esgotada.

O Tsar Alexander II ofreceu primeiro aos británicos Alaska. Probablemente, a súa intención era aumentar as hostilidades entre británicos e estadounidenses, e así, debilitadas as dúas potencias, reforzaríase a posición do Imperio ruso. Pero os británicos non se mostraron interesados e en 1859 ofrecéronse a Estados Unidos. Recibiron outro "non", xa que para Washington nese momento o risco de que se declare a Guerra Civil era unha prioridade.

A intención dos rusos non se debilitou e renováronse as negociacións tras o final da Guerra Civil dos Estados Unidos. sentaron a principios de marzo de 1867 co secretario de Estado estadounidense, William Seward.O contrato pechouse antes de que terminase o mes.

Foi unha compra rendible para Estados Unidos? Os expertos non coinciden na resposta. David R. Segundo o economista Barker, os impostos recadados en Alaska nunca superaron o custo da compravenda e o de gobernar o territorio. John M. Miller considera que as empresas explotadoras dos recursos petrolíferos de Alaska non tiveron beneficios para compensar un investimento extraordinario. Scott Goldsmith e Terrence cole discrepan sobre os criterios para extraer estas conclusións, e consideran que a compra polo produto interior foi excelente, xa que os cálculos máis optimistas indican que en 50 anos os estadounidenses gañaron 100 veces o prezo pago polo país.

En marzo de 2014, o movemento “Volver a Rusia” recolleu 35.000 firmas. Non se lles ocorreu pedir que Alaska deixase aos seus habitantes orixinais.