Nos cadáveres, as arterias adoitan estar buxán. Por iso, na Antiga Grecia, en tempos de Praxágoras (c. Os médicos do século IV non crían que por alí circulase o sangue, senón o aire. Por iso déuselles o nome de artheria (significa “tubo de aire”).

Galeno (c. Aínda que se sabía que estaban equivocados desde o ano 129-199 e que o sangue circula polas arterias, non se cambiou o nome destes vasos sanguíneos.

E ademais de manter o significado orixinal, a palabra “arteria” utilízase hoxe en día para referirse a outras vías. A principios do século XIX empezouse a utilizar para nomear as redes dos ríos e, máis adiante, tamén para nomear os ferrocarrís e as estradas.