O 22 de xullo de 1962 lanzouse a nave Mariner 1. O proxecto de 18,5 millóns de dólares (500-600 millóns actuais) da época tiña como destino Venus, pero o voo durou só 294,5 segundos. Os responsables da nasa decidiron destruír o barco, xa que o foguete non respondía correctamente ás prescricións dos sistemas terrestres.

A pesar de que as explicacións da derrota son ambiguas e a miúdo contraditorias, tres informes de 1962, 1963 e 1985 coinciden en sinalar que foi o resultado dun pequeno erro nos datos de programación: faltaba un guión. Arthur C. O coñecido escritor de ciencia ficción Clarke dixo que era "o guión máis caro da historia".