Achéganse á colmea e faltan máis da metade das abellas. Esta situación é a que moitos apicultores se atoparon nos últimos anos en todo o mundo. “O problema é a nivel mundial, si, pero non ocorre da mesma maneira en todas partes: non temos na nosa contorna ese problema serio”, subliñou Egoitz Galartza, veterinario da Asociación de Apicultores de Gipuzkoa, antes de entrar no tema.

E é que fai uns vinte anos, cando se produciron en Estados Unidos as perdas masivas de abellas, a cousa empezou a facerse eco nos medios. En Europa, o número de colmeas de abella común (Apis mellifera) reduciuse nun 25% desde 1985, segundo un informe de Greenpeace. Nalgúns países as perdas foron moito maiores, como no Reino Unido, onde desapareceron o 54% das colmeas.

Estreita relación coa agricultura industrial

En todo o mundo realizáronse decenas de investigacións para buscar as razóns que esconden a desaparición das abellas. Aínda que os investigadores non chegaron ás respostas claras, chegaron á conclusión de que hai moitos factores que inflúen directamente nas abellas: enfermidades, fame e plantas envelenadas, entre outros.

Galartza tamén quixo subliñar que a perda de abellas é consecuencia de moitos factores, pero tamén subliñou que a desaparición de abellas nos últimos tempos está directamente relacionada co modelo agrícola: “Por unha banda, a agricultura industrial ha provocado cambios espectaculares na paisaxe, e doutra banda, os produtos que se utilizan tamén teñen unha gran influencia nas abellas”.

Pero como afectan os cambios na paisaxe ás abellas? Do mesmo xeito que antes había pequenos prados e bosques cheos de flores, hoxe en día estas paisaxes foron acollidos en moitos casos por grandes superficies de monocultivo. Este cambio foi moi significativo, por exemplo, na EE.UU., onde desde 2006 o 30-40% das “abellas manipuladas” han desaparecido polo problema denominado “colapso das colmeas” (siglas CCD en inglés, Colony Collapse Disorder). “Houbo un cambio espectacular na paisaxe: a agricultura industrial estendeuse moito, sobre todo o millo e outros monocultivos como o millo, e iso que trae por detrás? Uso de pesticidas, insecticidas...”.

Insecticidas, veleno para abellas

Os insecticidas da familia Neonikotinoide son os que máis dano producen para as abellas. O sete máis perigosos son os imidacloprid, tiametoxam, clotianidina, fipronil, clorpirifos, cipermetrin e deltametrin. Todos estes produtos deberían estar prohibidos directamente, segundo a organización ecoloxista.

Na absorción destes insecticidas, normalmente, as abellas non morren no momento, xa que a dose adoita ser ‘baixa’ para provocar unha morte rápida. Con todo, a máis longo prazo, estes produtos están a provocar cambios no comportamento das abellas, afectando ao seu sistema nervioso central: efectos fisiolóxicos, danos na mobilidade e na orientación, problemas de alimentación e capacidade de aprendizaxe, entre outros.

Deste xeito, as abellas envelenadas se desorientan e non son capaces de volver á colmea. Resultado: colmeas medio buxán, abellas mortas. “Como as abellas non morren no momento, conclúen que son admisibles nas probas que realizan para comercializar os produtos. Con todo, non miden o seu efecto a longo prazo”, denunciou Galartza.

Desde 2013 na Unión Europea está parcialmente prohibido o uso de tres neonicotinoides (tiametoxam, imidacloprid e clotianidina) por danos probados ás abellas. Estes produtos non se poden utilizar en cultivos atractivos para abellas.

Os apicultores opinan que aínda que a adopción de medidas é beneficiosa, non é suficiente, xa que se quitan algúns produtos do mercado e introdúcense outros a continuación. “Os praguicidas son producidos por empresas como Bayer ou Syngenta. Opómonos ao poder e ante estas grandes multinacionais os apicultores non somos ninguén”, afirma Ainhoa Tolosa, secretaria da Asociación de Apicultores de Gipuzkoa.

E entón, cal é a solución? A resposta está, evidentemente, en gran medida en mans da sociedade: “A perda das abellas tamén é consecuencia do modelo de vida actual, que está ligado aos hábitos de consumo. Queremos alimentos baratos, sen importar como se produciron... Se todos comésemos de aquí, feito de maneira sostible polos baserritarras da zona, estes problemas non existirían”. Si, volvemos ao de sempre.

E vós, pequenos horticultores, que?

Cando falamos do uso de praguicidas, vénnos inmediatamente á cabeza unha gran empresa de latifundios agrícolas. Pero, que nos toca aos que temos un xardín ou un xardín na porta? Fixemos unha pequena proba: nun coñecido supermercado dedicado á xardinaría comezamos a buscar insecticida e descubrimos que catro dos dez produtos máis rápidos teñen ingredientes de “alta toxicidade” para as abellas (clorpirifos, dimetoato, abamectina).

Que significa isto? Pois que os individuos temos algo que facer neste asunto. Un grupo de investigadores estadounidenses recomendou que cada un puxese na súa casa ou no seu xardín plantas beneficiosas para as abellas e, por suposto, que deixase de lado a todos eses herbicidas, insecticidas, fungicidas e biocidas. “Se a vida é bio e a que mata a sede, estes produtos son os asasinos da vida”, di Galartza.

Golpeados por todos os lados

Con todo, ademais do uso de praguicidas, hai moitos factores que inflúen na desaparición das abellas. No noso país un dos maiores problemas é a enfermidade das abellas: o parásito do xénero varroa, procedente de Asia fai uns 30 anos, é unha especie de garrapata nas costas dos polinizadores. Absorbe e debilita a hemolinfa das abellas, equivalente ao sangue dos vertebrados, e en ausencia de tratamento químico dana ás abellas até a súa morte.

O ácaro, ademais, transmite outros virus e enfermidades á abella, deixando que, ademais de diminuír a poboación, parte dela sexa incapaz de traballar.

“Temos que pensar que esa abella que sae da colmea vai cun garra nas costas, o que para nós sería ter unha especie de laranxa. Está infectado cun virus e, con todo, ten que ir traballar. Aínda por riba, o seu lugar de traballo non está preto de casa, ten que andar moita distancia para chegar, e unha vez alí, o produto que come está contaminado”. O que realmente sorprendería é que nos lugares onde se dan estas condicións as abellas non morran.

E que lugares libéranse destas condicións? Contornas non agrarias ou máis tradicionais, naturais, urbanos... Aínda que pareza estraño, a pesar da contaminación dos núcleos urbanos, non hai tantos produtos e pesticidas prexudiciais para as abellas. “En París, por exemplo, púxose de moda colocar colmeas en balcóns ou hoteis de casa”, cóntanos Galartza.

Coida do que che dá para comer

Cando lle preguntamos sobre o mundo sen abellas, os apicultores contéstannos rindo: “Non é posible”. Moitos estudos demostraron que as abellas e o resto de insectos polinizadores son imprescindibles para producir unha gran parte dos alimentos que comemos. Segundo un informe de Greenpeace de 2014, no Estado español o 70% dos cultivos destinados ao consumo humano dependen da polinización de insectos. No informe tamén se publicaron datos económicos sobre a evolución da actividade económica: En 2011 o traballo dos insectos polinizadores supuxo un beneficio económico de máis de 2.400 millóns de euros.

Todas as perdas do mundo dos polinizadores non se poden meter no mesmo saco, xa que detrás hai diferentes motivos. O problema non ten, por tanto, unha única resposta. Pero si, razóns suficientes para a semana dos cambios, empezando por un mesmo: “Eu teño claro que o cambio non vai vir porque Bayer non se que fai, o cambio ten que vir de nós”.