Swindon (Inglaterra), 1998. Na ruta romana de Blunsdon Ridge, os arqueólogos atoparon que os carrís que deixaran na calzada para o paso dos carros eran moito máis profundos nun lado que no outro. Como o camiño conducía a unha canteira e, por tanto, os carros dirixíanse ao lugar buxán e volvían cargados, concluíron que os vehículos circulaban pola esquerda.

Na Antigüedad, en Exipto, en Grecia e en Roma polo menos, os expertos creron que os cabalos e os carros tendían a marchar pola parte esquerda dos camiños, como o historiador británico Cyril Northcote Parkinson (1909-1993).

Como a maior parte dos xinetes e dos carruajes eran de dereitas, suxeitaban as rendas coa man esquerda e deixaban en liberdade a man máis destra, si era necesario, para utilizar a espada. Os condutores de carros tamén levaban á dereita o látigo ou o látigo, e a condución pola esquerda evitaba os golpes involuntarios aos transeúntes da cuneta.

En 1300, Bonifazio VIII.ak estableceu por primeira vez un decreto de tráfico para solucionar os problemas da ponte de San Angelo de acceso á basílica de San Pedro. Naquel punto da Cidade de Roma, a partir de alí, debía virar á dereita.

Pero en Europa non había regras fixas. Na Francia antes da revolución, por exemplo, segundo os estamentos, circulaban por un ou outro lado: o costume de ir pola dereita estaba bastante estendida, pero a nobreza prefería ir pola esquerda. En 1792 o Goberno revolucionario aprobou o decreto de conducir pola dereita, pero o Exército de Napoleón logrou que esta norma entrase en vigor non só en Francia, senón tamén nos territorios conquistados, como Holanda, Polonia, Suíza e España.

Algúns din que foi un capricho de Bonaparte ou un xesto de dominio do exército francés. Outros opinaban que, naquela época, a circulación das tropas era moi frecuente e que moitas veces se atopaban polos camiños, ir pola dereita e levar as armas á intemperie axudaba a evitar disensións internas. Por iso mantívose o liderado pola esquerda das illas, como Reino Unido, Xapón ou Australia, onde as tropas habitualmente desprazábanse por mar.

Na época da colonización, reguláronse as diferenzas por colonizadores, e na primeira metade do século XX xeneralizouse a unificación normativa e, por tanto, o hábito de conducir pola dereita.

Hoxe en día, na maioría dos países hai que conducir pola dereita, pero non parece que os países "de esquerdas" vaian cambiar de lado, aínda que en 1967 os suecos demostraron que se pode facer sen grandes problemas.