En 1858 o exército do gobernador militar de Sonora (México) asasinou á nai, esposa e tres fillos do apache de Jerónimo (1829-1909). Jerónimo xurou vingarse e, comezando desde Sonora, lanzou ataques contra os exércitos de México e EE. UU., uníndose ao líder dos apaches Cochise, o chirikahua. Renunciando a vivir nas reservas e fuxindo unha e outra vez, loitou até 1886.

Ao parecer, o apache recibiu o alcume de Jerónimo cando comezou a atacar, pero o seu nome orixinal era Goyahkla ou Goyaałé, e significa “o que bosteza” no idioma txirikahua.