Carolina do Sur (Estados Unidos), 11 de abril de 1861. Os confederados atacaron o forte de Sumter e, así, iniciouse a Guerra de Secesión dos Estados Unidos. Cando a noticia chegou á localidade de Galena, en Illinois, as autoridades locais decidiron formar unha compañía de soldados na localidade. Ulysses S. O capitán retirado Grant estaba alí e foi nomeado presidente da comisión de recrutamento. Tres anos máis tarde sería xeral xefe das Forzas Armadas do país e en 1869 sería nomeado presidente décimo oitavo dos Estados Unidos.

Hiram Ulysses Grant naceu o 27 de abril de 1822 en Point Pleasant (Ohio). Formouse na academia militar de West Point e estivo na guerra contra México. Unha vez finalizado o conflito, en 1854, o capitán retirouse.

Non se adaptou á vida civil. Tentou en balde montar un negocio agrícola nunha granxa en Missouri. Tentou entón conseguir un posto de enxeñeiro case garantido para os que pasaran por West Point, pero non serviu para iso. Coa esperanza de que a experiencia militar axudaríalle, comezou a traballar como cobrador de débedas, e tampouco durou moito tempo. Finalmente decidiu facerse cargo da empresa de coiro que o seu pai tiña en Illinois. Tamén o seu negocio fracasara.

En 1861, Grant tiña 39 anos, catro fillos que non podía conservar e, segundo rumores, a severa afección ao alcol que aumentara polas derrotas. A guerra civil resucitou a un ex militar que encallara.

Algúns historiadores eloxian a eficacia das súas estratexias militares. Outros din que o éxito das campañas de Grant estivo na inmensa violencia que adoitaba utilizar.

Ao final da guerra tocoulle xestionar a paz ao presidente republicano. O lamentable currículo civil de Grant non fora suficiente para entorpecer o paso ao máis alto cargo. E o negocio do país leváralles tan mal como o seu. O balance económico das dúas lexislaturas foi desastroso e, ademais, os órganos executivos dos seus respectivos gobernos enfrontáronse a graves cargos de corrupción.

No seu defensa hai que sinalar que, a diferenza dun dos candidatos actuais, mantivo unha actitude favorable aos dereitos civís, especialmente o dereito ao voto e os dereitos dos indíxenas.