Europa decidiu en abril do ano pasado abandonar o seu sistema de cotas e dar un paso máis na liberalización da produción de leite. Supostamente, a medida serviría para responder á demanda mundial e lanzarse a novos mercados, pero os desequilibrios entre a produción e a demanda foron demasiado grandes. En canto aos factores externos, China non tivo a necesidade do leite que se esperaba e o veto ruso a varios produtos europeos ha prexudicado ás exportacións de leite. Dentro de Europa, como era de esperar, a produción subiu. No caso da maioría dos produtores locais, este prezo está por baixo dos custos de produción e a situación do sector está moi axustada.

O informe da asociación de produtores de COAG recolle o impacto do proceso de liberalización do mercado nos dous últimos anos. No que vai de novembro de 2013 a novembro de 2015, a produción aumentou un 4,9% en Gipuzkoa, Álava e Bizkaia. En Navarra a produción creceu bastante, un 15,5%. En Navarra, o prezo medio por litro de leite reduciuse un 16,5% e en Gipuzkoa, Álava e Bizkaia reduciuse un 11,4%.

As tendencias foron aínda máis notorias en Europa. Aínda que nos dous últimos anos o crecemento da produción foi medio do 7%, Irlanda, por exemplo, aumentou a produción leiteira nun 29%. O crecemento foi do 23,4% en Luxemburgo, do 16% en Bélxica e do 14,7% nos Países Baixos. As baixadas dos prezos tamén foron violentas. En concreto, reducíronse nun 23,7% no conxunto da Comunidade Autónoma Vasca. En Alemaña, o país que máis leite produce, os prezos reducíronse un 29,5%, mentres que en Bélxica, Holanda, Lituania, Letonia e Estonia, o prezo do leite baixou máis do 30%.

As asociacións de produtores denunciaron que os pasos dados para desfacerse do control do mercado non son novos en Europa e que a derrogación do sistema de cotas que estivo vixente durante 30 anos é o último paso.

Segundo Mixel Berhokoirigoin, membro do sindicato ELB e ex presidente da Cámara de Agricultura, “o sistema de cotas desapareceu oficialmente hai un ano, pero antes iniciouse o proceso de liberalización. Europa meteuse aos poucos nunha época de transición e a produción xeral ha aumentado tres ou catro anos”. En opinión de Berhokoirigoin, Europa estivo preparando o mercado nos últimos anos. Por unha banda, impulsou a existencia de excedentes e, por outro, reduciu a intervención pública. A través da intervención, as institucións públicas europeas adquiren un excedente que permite retirar parte da produción do mercado e influír no prezo. Con todo, Berhokoirigoin denunciou que “xa había algunhas medidas tomadas para comprar menos cantidade, polo que o prezo do leite xa baixara de forma significativa”.

As políticas dos últimos anos puxeron en serio perigo o futuro de moitos baserritarras. O sindicato EHNE advertiu de que, na actualidade, ao redor de 900 caseríos producen leite en Hego Euskal Herria, moito menos que hai dez anos. Entón eran uns 2.100 caseríos. O número de produtores segue descendendo e non é de estrañar. Aínda que o custo por litro de leite é de 0,35 euros, no caso da maioría dos baserritarras o prezo que reciben está por baixo do custo.

Atenuantes si, sen resposta

A crise do sector non tivo resposta por parte de Europa. As políticas de axuda aprobadas pola Unión Europea son paliativas para os produtores, pero non foron suficientes para facer fronte aos problemas estruturais. O mesmo ocorreu coas axudas aprobadas polo Goberno de España e o Goberno Vasco. Segundo GARIKOITZ Nazabal de EHNE, “o Ministerio puxo en marcha unha serie de axudas para salvar a situación e dixemos aquí que esa medida chegaría a moi poucos caseríos. O Goberno Vasco e as deputacións aceptaron algunhas axudas, pero para facer fronte á situación é necesario un cambio real nos prezos”.

O Goberno español impulsou o pasado outono un acordo de revalorización do leite coa industria e a distribución do sector. Con todo, varias asociacións de gandeiros, entre elas EHNE, non a aceptaron. Segundo Nazabal, "as obrigacións da industria e a distribución déixanse en mans da vontade e o produtor non ten cobertura xurídica". Dixemos que se tardaría en ver até que punto cumpríase o acordo e comprobouse que ao final as consecuencias foron insignificantes”. Poucos meses despois da firma do acordo, no Estado español multiplicáronse as denuncias de produtores de leite pola falta de recollida de varias empresas industriais e polo incumprimento dos seus contratos.

En Hego Euskal Herria, debido á organización cooperativa dos produtores, unha minoría sofre o incumprimento dos contratos por parte da industria. Neste sentido, Nazabal sinalou que “no aspecto distributivo, polo menos algúns relaxaron as súas posturas”. Pola contra, os prezos que reciben os baserritarras seguen sendo demasiado baixos.

Os produtores de leite teñen claro que a única maneira de garantir o futuro do sector é mediante unha intervención sobre a produción e o prezo. Varias asociacións de produtores tomaron como modelo o acordo que Francia asinou o ano pasado coa industria láctea e a distribución, entre outros sectores. Os asinantes acordaron en Francia pagar un mínimo de 0,34 euros por litro de leite, pero segundo Berhokoirigoin (ELB), o acordo non funcionou por dúas razóns. "Por unha banda, a incidencia deste acordo tan só alcanzaba o 15% do volume de leite que se producía en Francia. Tratábase dun acordo sobre produtos como a manteiga e o leite UHT. Por tanto, este acordo non condiciona o prezo de toda a produción leiteira. Doutra banda, en Europa a dogma principal son o libre mercado e a concorrencia. A Comisión Europea ha considerado que o acordo rompía a competencia e puxo en marcha unha enquisa por considerar que é un acordo ilegal”.

Necesidade de políticas locais de protección

Vendo que Europa deixa o sector lácteo á mercé do mercado e promove o crecemento da produción, EHNE considera imprescindible que as institucións vascas e navarras poñan en marcha políticas de apoio aos produtores locais.

No outono do ano pasado reuníronse cos representantes da industria e os produtores do sector por unha banda, e o Goberno de Navarra, por outro, para analizar as posibilidades de colaboración. Ambos os executivos coinciden en que sería de gran utilidade chegar a un acordo no sector. Para iso, o Goberno Vasco considera prioritaria a organización cooperativa e integración dos produtores no sector da transformación. Pola súa banda, o Goberno de Navarra considera que é posible que se adopten algunhas medidas de protección en Navarra. Por exemplo, ofrecer axudas á industria que compra leite autóctono, aceptar axudas a produtores de leite de montaña ou asinar convenios para o consumo de leite propio nos comedores escolares e hospitais.

En opinión de Nazabal, para protexer ao produtor de leite, “hai que pechar o ciclo, que o produto se consuma aquí, para que unha parte do valor engadido chegue aos baserritarras”. De feito, na cadea de valor do leite, o nivel máis débil é o produtor. “Sobre todo cando falamos dun produto tan fácil de perder. Ao final, vostede entrega leite ou ten que ir por baixo do camión”. Segundo denunciou Nazabal, o cálculo do prezo realízase mediante un exercicio inverso ao realizado pola empresa. “Primeiro pagar ao gandeiro o tramo de beneficio do vendedor, daquela o da industria, e co que quede, pagarllo ao gandeiro. O proceso non se pode expor así”.

En opinión de Nazábal, é necesario aclarar canto diñeiro chega aos baserritarras cada vez que compramos un litro de leite nas tendas. A EHNE reclamou aos gobernos de Navarra e da CAV medidas para garantir a transparencia dos prezos. Desta forma, o consumidor saberá onde destina o diñeiro a través da súa compra. “Non se trata de que os compradores, as familias, paguen prezos elevados. Trátase de que ninguén aplique unha marxe de beneficio excesivo e chegue o diñeiro onde se necesita”.

Mixel Berhokoirigoin tamén subliñou a necesidade de medidas para os produtores locais e puxo como exemplo as medidas impulsadas na rexión dos Alpes franceses. “Organizouse unha produción de leite de vaca ao redor dunha marca de orixe, ao redor da calidade, cunha normativa estrita e unha cantidade limitada de produción. O prezo do leite que reciben é un 50% superior ao do leite clásico”.

Ante a falta de protección no modelo de produción industrial, Berhokoirigoin explicou que hai produtores que están a traballar noutras vías. A venda directa, a produción de leite ecolóxico ou a aposta por modelos de produción o máis autónomos posible son tres maneiras de evitar a competencia por prezos baixos.

Segundo Berhokoirigoin, as institucións públicas deben apoiar aos gandeiros que queiran cambiar dun sistema intensivo a outro máis autónomo. “Esta transición dura cinco anos e logo percíbese un novo equilibrio, economicamente mellor. O diñeiro que se dá aquí non é gratis”.

ARGIA tamén quixo recoller o punto de vista da industria láctea. Tentamos solicitar a opinión de Kaiku e Iparlat, pero non a conseguimos.

Que se espera de Europa?

As reivindicacións dos produtores de leite e a grave situación do sector levaron a varios países europeos a pedir medidas de intervención sobre o mercado. Francia, España, Portugal e Italia pediron a Europa que reforce a intervención pública, despois de que as medidas adoptadas o pasado mes de setembro non inflúan o suficiente no prezo. Francia tamén propuxo axudar economicamente aos produtores que se mostran dispostos a reducir a súa produción e crear un observatorio do sector lácteo para facer previsións das tendencias do mercado e evitar os excedentes na produción.

Pouco se pode esperar de Europa, con todo, segundo GARIKOITZ Nazabal. “Oxalá apoiasen os mecanismos de control, pero me preocupa que pense máis en acordos como o TTIP que en volver aos principios da agricultura colectiva conxunta. Creo que estar nestes momentos á espera de Europa sería perder o tempo”.

Por iso, destacou Nazabal, a clave está nas políticas de apoio que se poden impulsar desde as institucións vascas. “Sería moi grave que as administracións permitisen organizar o sector lácteo en función dos intereses de certas distribucións e industrias. Á fin e ao cabo, a súa influencia no desenvolvemento do territorio e na realidade da contorna rural é enorme. A vida nos pobos non pode ser organizada por uns intereses comerciais. Se as persoas que traballamos coa terra e coidamos o medio rural non podemos vivir do noso traballo, a vida nos pobos rurais tamén estará en perigo”.