En plena Guerra Fría, Kharmalov converteuse na icona do deporte na Unión Soviética. Proba diso é a película de relatos número 17, que recolle a biografía de Patxi. Trátase da película que máis diñeiro recadou en Rusia nos últimos anos e que foi publicada en 2013.

A nai de Kharmalov tamén é coñecida en Rusia; nada nAs Cortes de Bilbao, Karmen Oribe, coñecida como Begoñita, chegou á Unión Soviética o 22 de xuño de 1937 fuxindo da guerra civil española. Do mesmo xeito que no caso de Karmen Oribe, entre os fugados a Rusia atópanse as raíces doutros rusos que máis tarde se converteron en coñecidos. Por exemplo, os de Txetxu Biriukov, coñecido xogador de baloncesto; Klara Agirregabiria é o fillo do exiliado vasco e membro do xurado.

Begoña tiña tan só 8 anos cando subiu ao barco A Habana desde o porto de Santurtzi en xuño de 1937. Os golpistas fascistas tomaron Bilbao seis días despois. A guerra civil conduciu desde o País Vasco á Unión Soviética unha onda humanitaria duns 3.000 nenos. Aínda que a maioría son de Euskal Herria, non foron os únicos que fuxiron do Estado español á Unión Soviética. Desde Barcelona, Valencia, Asturias ou Cantabria, centos de nenos marcháronse a Rusia.

“Deses 3.000 nenos, só quedan 50”, dixo o portavoz dos nenos de guerra de Rusia, Francisco Mansilla. Mansilla viviu os seus primeiros anos no campamento Artek de Yaltan, en Crimea, até o comezo da Segunda Guerra Mundial. Co estalido da guerra, como a maioría dos nenos, Mansilla foi trasladada a un lugar seguro polas autoridades. O avance do Exército nazi provocou unha nova evacuación de nenos que levaron a Mansilla á capital de Xeorxia, Tbilisi. Alí comezou a traballar na fábrica soviética de Dimitrov. Para a forza aérea da URSS fabricábanse avións IACS. Terminada a guerra, Mansilla regresou a Moscova, unha cidade que viviu case toda a súa vida.

Como todos os venres, os nenos e nenas fuxidos da ameaza fascista teñen unha cita no “centro español” de Moscova. Pero hoxe en día, convertidos en anciáns, os encontros do venres son utilizados para falar de “a súa traxedia” ou da situación política actual. Este venres de verán é especial. Deulles a oportunidade de pasar unhas boas horas cos familiares que viñeron desde o Estado español a visitarlles. Kontxita dille ao seu familiar, que está alén da barra, que Crimea é Ucraína. “Non, Crimea historicamente foi Rusia”, respondeu o familiar que veu a visitala.

Así pasan as horas aquí, entre a discusión, o café, a cervexa e a risa. A Kontxita, de súpeto, empeza a falar da súa “traxedia”; do mesmo xeito que a maioría dos nenos de Moscova, Kontxita tamén é vasca. Nacido en Ortuella, marchouse de Euskal Herria con tan só 3 anos. Xunto á súa irmá e a súa nai trasladáronse a Cataluña, pero no camiño, un gran desastre cambiaría totalmente o futuro da familia. A nai morreu por casualidade. A pesar de que lembra pouco á idade, “salvámonos a vida grazas a uns milicianos cataláns”, cóntanos Ortuella. Os combatentes do PSUC levaron a Kontxita e á súa irmá a un seguro refuxio alén da fronteira. Kontxita chegou a Rusia en 1938, pero non lembra moi ben o lugar da fuga: “Non sei si fómonos de Barcelona ou de Francia”.

Un viejecito riseiro que apareceu detrás da porta deunos a benvida. Tamén é de orixe vasca. Nicolas Gregorio Rodríguez, nacido en Bilbao en 1928, foi condenado á morte. “Nas sete rúas, precisamente na rúa Tendeñera”, se jacta Nicolás. “A miña nai naceu en Salamanca e o meu pai en Zamora, pero eu son un bilbaíno moi nato”. Como moitos outros migrantes, na época da industrialización, os pais de Nicolás chegaron a Euskal Herria en busca de traballo. A pesar de que Nicolás non fala euskera, sente orgulloso da súa orixe: “Todos me din aquí que son euskaldun polo meu acento”, ri.

Nicolás tamén abandonou Euskal Herria no barco A Habana. Con todo, os familiares quedaron en Bilbao, onde permaneceron un total de tres familiares, a nai e o pai. O seu pai era un soldado que loitaba pola república. “Leváronnos primeiro a Bordeus e de alí a Leningrado nun barco chamado Sontay”. Aínda que non lembra moitos detalles e curiosidades da viaxe, nunca esquecerá o cartel “Rusia” que levaba escrito no seu peito. Xunto a el, outros 1.500 nenos e nenas de Euskal Herria viaxaron até Rusia.

Nicolás chegou á Unión Soviética e pasou os seus primeiros anos na cidade de Odesa, en Ucraína. Os nenos vascos viaxaron en tren desde Leningrado a Odesa. A viaxe foi longo e custoso, pero en todas as estacións a xente dáballes a benvida e os agasallos. En Odesa levaron aos nenos a un campamento especial no que fixeron unha vida digna. “Tivemos a oportunidade de aprender, a comida tamén estaba dabondo e o sitio para durmir tamén era moi cómodo”, dinos. “Non podiamos queixarnos, eramos nenos e podiamos bañarnos no Mar Negro; viviamos moito mellor en Odesa que en Moscova ou Leningrado”.

A pesar de todo, os nenos vascos nunca perderon a esperanza de volver a casa, segundo cóntanos Nicolás. Con todo, en 1939, ao acabar a guerra civil, a imposibilidade de volver a casa provocou pesimismo en moitos nenos. Nos documentos achados no Arquivo Histórico de Moscova lemos as dificultades dos nenos e a vida triste, así como as queixas de moitos nenos e nenas. “Non lles gustaba a comida, e estar lonxe de casa causaba unha tristeza tremenda. Perderan toda esperanza de volver a casa”.

Cando a Gran Guerra da Patria ou a Segunda Guerra Mundial chegou a Odesa, o drama dos nenos vascos intensificouse. O goberno soviético evacuou aos nenos cara ao Volga, que era un refuxio seguro, á cidade de Saratov. Alí obtivo o seu primeiro emprego. E tamén alí os nenos coñeceron a dureza e a miseria da guerra. “Foron anos duros, vivimos en condicións adversas: sufrimos fame e frío”. No caso de Mansilla e outros vascos, foron evacuados desde Saratov a Xeorxia ou a lugares "máis tranquilos". Con todo, comparado cos mozos que pasabas en Leningrado, os que foras a Saratov tiveron moita sorte. No sitio de Leningrado, moitos nenos quedáronse atrapados pola imposibilidade de abandonar a cidade. 882 días durou o asedio de Leningrado e millóns de persoas perderon a vida, sobre todo pola fame e o frío. Varios nenos vascos tiveron que vivir de primeira man o brutal ataque dos nazis. “Os que estaban en idade de loitar uníanse ao exército vermello”, cóntanos Nicolás.

Os primeiros vascos tiveron que pasar case 20 anos antes de volver a casa. En 1956 regresaron os primeiros. Nicolás viunos “con envexa”. El tivo que esperar até 1968. “A pesar de pasar 31 anos, acordábame ben da cara da miña nai. Estaba emocionado”. Non era para menos. Viaxou en tren de Moscova a París e de alí a Hendaia. “Para entrar en España tiñamos que recibir un visado na Embaixada de España en París”. Entón, a Unión Soviética non tiña ningún tipo de relación diplomática coa España franquista e iso era un problema para conseguir visado.

Nicolás di que tivo a oportunidade de acabar a guerra e volver a Moscova. “Nós, os vascos, en xeral, tivemos moita sorte aquí. Tiñamos unha vivenda dada polo goberno soviético, traballo, diñeiro, etc.”. Quéixase da vida actual, que lle preocupa moito a recesión social que provocou a desaparición da Unión Soviética. “Pero agora non temos nada, só unha pequena pensión”. Unha parte da culpa do problema, como a maioría dos rusos, é atribuída aos “americanos”.

Nicolás ten claro que, despois de pasar toda a súa vida en Moscova, morrerá en Moscova, así como a maioría dos vascos que se fuxiron a Rusia. A pesar de que morrerán como vítimas do fascismo ou sen ningún tipo de recoñecemento, os testemuños das persoas que foxen do noso país ao estranxeiro axudarán a manter viva a xustiza e a loita pola verdade.