Xustiza. Esa é a palabra que se pode ler na maioría dos balcóns, escaparates e muros. Casale Monferrato non quere esquecer a súa historia, polo que a maioría da poboación perdeu a un familiar por un cancro de mesotelioma ou unha asbestosis por unha enfermidade pulmonar. Ambas son consecuencia da inhalación do po do amianto.

A fábrica Eternit reflectiu a modernidade durante décadas. Moitos casalistas alegráronse cando o empresario suízo Stephan Schmidheiny decidiu implantar a fábrica de fibrocemento no corazón da rexión do Piamonte. Entón ofreceulles 2.000 postos de traballo e salarios dignos. Pero a cara B desta revolución económica foi coñecida varias décadas despois. “Até 1970 non empezamos a asociar aos mortos ao amianto, pero os casos de cancro propagáronse como unha epidemia”, lembra Condelo Pietano, ex traballador de Eternit.

Pietano traballou durante vinte anos co amianto ou asbesto, ata que en 1986 Schmidheiny pechou a fábrica e deixou alí todos os restos de asbesto. Pietano nunca enfermou, pero acaba de perder á súa muller por culpa do mesotelioma. Caprichos do destino? Non, pura estatística. O 80% da poboación de Casale falecida a causa do amianto non traballou nunca no Eternit. “A miña muller lavábame os sucios uniformes de traballo, impregnados todos de po branco. Non sabiamos que era mortal”, dixo con tristeza.

O asbesto non fai distinción algunha. “A contaminación ambiental atrapounos a todos os cidadáns”, cre Bruno Pesce, portavoz da Asociación de Familiares de Vítimas do Amianto de Casal. Pescé garda cronoloxicamente os arquivos de todas as vítimas. De feito, neste municipio de 34.000 habitantes morreron máis de 2.000 persoas a causa do po branco que arroxou o Eternit. Cada familia ten a súa historia, pero algúns pagaron a vida en Casal. Romana Blasotti, de 86 anos, fóronselle por un mesotelioma esposo, irmá, filla, curmá e sobriña. Desde entón, converteuse no símbolo da loita contra o amianto en Italia. “Queremos xustiza”, repite unha e outra vez aos xornalistas.

David e Goliat

Pero a xustiza é o que as vítimas do amianto non conseguiron. Tras anos de loita, os habitantes de Casal demandaron ao dono de Schmidheiny Eternit e acusáronlle de provocar conscientemente un desastre medioambiental e de saúde. En 2012, o tribunal de Turín actuou con firmeza e condenou a 16 anos de cárcere a Schmidheiny e ao seu socio, Jean-Louis Marie Ghislain de Cartier de Marchienne, que tamén foi detido. Considerouse entón unha sentenza histórica, xa que se tratou da primeira pena medioambiental contra o dono dunha gran multinacional. O tribunal de apelación tamén ratificou a sentenza e condenou aos dous acusados a un total de dous anos de cárcere.

Pero Schmidheiny recorreu ao Tribunal de Casación de Roma, a principal historia do sistema xurídico italiano, que anulou as dúas sentenzas anteriores. O tribunal non cuestionou a veracidade dos feitos, pero considerou que os feitos estaban prescritos, polo que estimou que eran falsos. "Segundo o xuíz, desde o momento en que se pechou a fábrica, o problema acabouse, pero iso é un disparate. Os veciños de Casale seguen morrendo”, denunciou Pescé. É máis, os expertos consideran que o número de casales mortos por mesotelioma non alcanzou o pico máis alto, xa que a enfermidade se manifesta en 40 anos.

Mirando cara adiante

En calquera caso, os habitantes de Casal non se renderon e iniciaron un novo proceso contra Schmidheiny que lles custou a vida. Esta vez impútaselle un delito de homicidio doloso ou voluntario. “O máis doloroso é que a empresa sabía que o po que respirabamos era un veleno. Comportouse como unha rata de laboratorio”, explicou o cidadán Giovanni Kappa, enfermo de mesotelioma.

Con todo, seralles difícil gañar a batalla contra Schmidheiny. A familia do suízo, un dos empresarios máis ricos do mundo, controlou no século XX o negocio mundial do amianto. Tras a prohibición do asbesto nos países máis ricos, creou varias organizacións filantrópicas e converteuse en abanderado do desenvolvemento sostible. “Primeiro negaron a realidade; logo dixéronnos que melloraban as condicións de traballo da fábrica e que os traballadores estaban seguros; e despois tentaron comprar o silencio dos traballadores”, explica Pesce.

Os veciños de Casal, pola súa banda, realizaron un movemento conxunto. “A nosa obstinación é coñecida en toda Italia”, cre Bruno Pesce. Familiares das vítimas non cambiaron o pasado nin o presente, pero si conseguiron darlle a volta ao futuro. Desde o punto de vista do amianto, Casale Monferrato converteuse no municipio máis limpo de Italia. Como consecuencia da loita popular, o Goberno de Roma levou a cabo un proceso de limpeza para retirar da cidade todos os restos de asbesto.

“Algúns din que estamos a dar unha mala imaxe de Casale, pero nós non queremos transmitir tristeza, senón a necesidade de xustiza”, explica o profesor xubilado Asaba Prato. Prato perdeu ao seu marido hai vinte anos e sabe que os seus sobriños non están a salvo de sufrir o mesotelioma. Tres xeracións de afectados polo amianto. Con todo, Prato mira máis ao mundo que a Casale: “En moitos países o amianto segue sendo legal. Neste momento hai millóns de cidadáns respirando po branco”.