“Creo que o fracking revolucionou a economía estadounidense. Posibilitou un crecemento espectacular, abaratou a enerxía, permitiulles ser competitivos...”. Esas palabras do comisario europeo de Enerxía e Clima, Miguel Arias Cañete, ao diario O País non son froito dunha ocorrencia repentina. O ex ministro español limitouse a repetir o mantra que outros moitos repetirían antes que el. A onda de datos que di o contrario non parece amedrentar aos promotores deste mantra. Arias Cañete fixo estas declaracións en marzo. Para entón, xa se coñecía que varias compañías con explotacións de fracking despediron a miles de traballadores en 2014 e leste mesmo ano, ou que fracasaron directamente. Dato porcentual: O número de máquinas perforadoras que operan en Estados Unidos, tanto en áreas de explotación de hidrocarburos non convencionais como en convencionais, atópase nun declive imparable. O pasado mes de abril, o número de desempregados reduciuse nun 53% respecto ao mesmo mes do ano anterior.

A produción mediante fracking é máis cara que a utilización de medios convencionais. Por iso, a caída do prezo do petróleo en 2014, que se situou ao redor dos 65 dólares, provocou un gran impacto no sector. Moitos analistas afirmaron que a paixón polo fracking “volve á normalidade” coa subida dos prezos.

Con todo, o problema é máis complexo: moitas empresas tiñan problemas mesmo cando o barril estaba a 100 dólares. “No interior do Mainstream cada vez son máis as voces que gritan ao catro ventos que seguir adiante co fracking é absurdo”, di Antonio Turiel.

Non podía esperarse outra cousa cun recurso tan pouco produtivo. O caudal dun pozo de fracking é 200 veces menor que o dun pozo convencional e, ademais, descende moi rápido: un pozo convencional de gas non convencional achega o 80% de todo o gas que vai fornecer na súa vida durante o primeiro ano. A partir de aí, para compensar a caída que se produce e poder manter as cifras de produción, perfóranse máis charcos. Aumenta o investimento, pero a produción non. A roda non podía durar eternamente, por suposto.

É fácil observar que a explosión da burbulla do fracking non sorprendeu a ninguén que sexa recoñecido polo citado sinal. De feito, foron máis que sinais: As compañías involucradas na aventura do fracking acumulan desde 2010 déficits de miles de millóns de dólares. “Priorizaron ampliar as reservas de gas (e por tanto, mellorar o seu capitalización en bolsa) máis que a rendibilidade da explotación”, podemos ler no blog The Oil Crash. “Tamén perdemos camisas”, queixouse Rex Tillerson, principal asesor de Exxon Mobile, e non onte pola noite, senón en 2012.

Non todos os recursos son reservas

A cantidade de gas que hai no subsolo non é tan importante. A cuestión é a que ritmo pódese sacar. Noutras palabras, as reservas e os recursos non son o mesmo, aínda que a miúdo se mesturen. O recurso é todo o que hai, a reserva é o que se pode explotar, e iso depende de factores económicos. “Basicamente depende de que a Taxa de Retorno Enerxético (EIT) sexa boa”, explica Antonio Turiel. Entender que é a ITE, ademais de ser fácil, é fundamental para entender por que o camiño dos hidrocarburos non convencionais vai ser tan curto, aínda que moitas voces, incluso algúns representantes públicos, empéñense aínda no seu defensa.

A seguinte frase de Turiel explica claramente que non todos os recursos son reservas: “Supoñamos que teño 100 millóns de euros no banco, pero só podo sacarme 100 euros ao mes”. Poderiamos engadir que ademais de ter un permiso para sacar pouco, cada mes podemos sacar un pouco menos que o anterior. Teremos que aprender a vivir cada vez menos e o fracking non vai cambiar esa realidade.

Nas seguintes páxinas explícanse as claves de que a aposta por esta técnica, polo menos desde o punto de vista enerxético, sexa unha aposta sen base. En moitos casos, os datos concretos da quebra económica dos últimos meses están baseados en textos escritos antes de coñecerse, polo que algunhas pasaxes poden ter un ton anacronista. En calquera caso, son unha boa previsión do que agora se está afirmando sen dúbida.