Inglaterra, 1495. Os Reis Católicos de España Rodrigo González de Pobóaa (c. Enviouse á corte de Londres ao diplomático para que negociase o matrimonio entre Catalina de Aragón, filla de Isabel e Fernando, e Arturo, pretendente de Inglaterra.

O esforzo de De Pobóaa deu os seus froitos seis anos despois. Catalina e Arturo casaron en 1601, pero o seu marido morreu cinco meses despois. casou entón co irmán da defunta Catalina, Enrique VIII, moi coñecido. Máis tarde, para separarse de Catalina, Enrique rompería coa Igrexa católica e crearía a Igrexa Anglicana, pero iso é outra cousa.

Os Reis Católicos e os seus diplomáticos non podían predicir o que sucedería despois, pero sabían que se trataba de temas espiñentos, de gran transcendencia, e que era preciso manter a información ás costas dos ollos dos inimigos na medida do posible.

Os reis estaban moi preocupados por iso, xa que moitos das mensaxes que enviaban aos seus axentes por toda Europa eran captados polos inimigos e lidos por eles sen ningún problema. Por iso, ordenouse implantar un sistema de encriptación no intercambio de correspondencia. O sistema de cifrado era, en teoría, sinxelo, e consistía na substitución das palabras por números romanos. Na práctica, con todo, a espionaxe dos Reis Meigos complicou demasiado o método. Desta maneira, lograron o obxectivo principal do sistema: os inimigos non podían ler as mensaxes. Pero provocaron un novo problema: os destinatarios das mensaxes, na maioría dos casos, non.

Por exemplo, para escribir “o mar” (mar) utilizaban o número MCCCCLXXXVIII, pero para a preposición “en” debían utilizar DCCCCLXVIIII e para o artigo “o” DCCCXXXIX. Por tanto, simplemente tiñan que escribir o DCCCCLXVIIII DCCCXXXIX MCCCCLXXXVIII para dicir “no mar”.

O sistema confundiu e retardou o intercambio de correos, “non se entende”, “non ten sentido”, “envía mensaxes máis claras” e nestes casos pérdese moito tempo.

Rodrigo González de Pobóaa non quería que a súa misión se perdese en malentendidos. Por iso, cando escribiu aos Reis Católicos para informar das negociacións matrimoniais entre Catalina e Arturo, deu unha solución totalmente eficaz ao problema: a carta foi cifrada no sistema acordado polos monarcas, pero con ela mandou adxunto o folleto de códigos que utilizaba o sistema. Desta forma, calquera receptor sería capaz de transcribir facilmente a mensaxe. Por suposto, tamén os inimigos que interceptaron as mensaxes no camiño.