Nacemento 20 de marzo de 1915 Rosetta naceu en Nubí, despois de tomar o apelido do seu primeiro marido, que se chamaría Sister Rosetta Tharpe. Os seus pais eran recolectores de algodón e COGIC (Church of God in Christ), entusiastas seguidores da igrexa de Pentecostés. A nai cantaba e tocaba mandolina na igrexa os domingos, e a filla uniuse á súa nai con tan só catro anos. Dous anos máis tarde, nai e filla comezaron a ofrecer unha volta de exhibición nas igrexas do sur de EEUU, realizando traballos de evanxelista a través do gospel. A pequena Rosetta era un neno prodixio cantando e tocando.

Na década de 1920 ambos se mudaron a Chicago. Continuaron ofrecendo concertos de gospel na igrexa de COGIC, na rúa 40, como complemento aos sermóns, e de cando en vez saían de xira para participar nos congresos eclesiásticos. Rosetta empezou a absorber os novos efectos. Nos anos que pasou no sur deulle ao gospel un toque blues básico, que se fixo cada vez máis evidente na guitarra electrificada. En Chicago, con todo, a influencia do jazz tomou a súa voz. Tamén introduciu no coctelero os ritmos do swing e a boogie woogia, obtendo un estilo innovador. O concepto de rock and roll aínda estaba por definir, pero o que Rosetta Tharpe compuña, tocaba e cantaba parecíase moito ao rock and roll.

casou por primeira vez con 19 anos e catro anos máis tarde, en 1938, deixou ao seu marido en Chicago e, coa súa nai, mudouse a Nova York. Ese mesmo ano entrou por primeira vez nun estudo de gravación e o resultado foi un éxito para o público en xeral, pero sobre todo para os negros, onde a segregación extrema estaba en pleno auxe. Entre os seguidores da Igrexa, con todo, non tivo unha acollida tan boa, xa que as cancións que creaba e interpretaba, aínda que aínda fosen palabras espirituais, tiñan melodías demasiado seculares. Ademais, sacou o gospel da igrexa, pero non só levouno aos estudos de gravación. En Nova York, empezou a tocar en locais nocturnos como o Carnegie Hall ou o Cotton Club, co seu peculiar estilo. Os máis conservadores e puristas non lle perdoaron o levar a música sacra a aqueles buracos do pecado. No ámbito privado, Rosetta Tharpe combinou a espiritualidade con cousas máis mundanas: mantivo firmemente a fe durante toda a súa vida, nunca se negou a abrir a palabra de Deus, pero, ademais de casar varias veces, tivo moitos amantes, tanto homes como mulleres. Tharpe non tiña ningún problema en quebrantar as convencións. Outra cousa era que a sociedade o aceptase.

Chuck Berry, Little Richard, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis e o propio Elvis Presley, entre outros, recoñeceron a influencia fundamental de Tharpe na súa carreira. Chamáronlle “a madriña do rock and roll”, pero os títulos de “rei”, “pai”, “pioneiro” foron obtidos polos seus seguidores, segundo o seu biógrafo Gayle Wald, “porque era demasiado negro e demasiado feminino para sentar no trono do rock and roll” Sister Rosetta Tharpe.

Roseta Tharpe en directo neste vídeo: https://www.youtube.com/watch?v=l9bX5mzdihs