No País Vasco, en xeral, cando un dos temas de conversación refírese á auga é porque se trata de choiva ou de tempo. Mesmo cando chegou o refacho de seca, tivo máis influencia nas hortas que nas billas da nosa casa. Por tanto, a auga entra na nosa casa polas billas e salgue sempre, regularmente, do fregadero e doutros orificios, sen que nos preocupe demasiado.

Sabemos que existen encoros, depuradoras, tubaxes de auga, atascos e escapes públicos ou semipúblicos, e que tamén recibiremos a factura periódica en casa polos servizos de auga. En Ipar Euskal Herria páganse entre catro e cinco veces máis que en Hegoalde, e estes prezos están máis preto do recomendado pola Comisión Europea en materia de xestión da auga que en Hegoalde, aínda que máis dun manifesta a súa sorpresa ante esta realidade.

Como é posible que por utilizar un produto que nos ofrece a natureza de forma gratuíta, unha familia composta por catro persoas pague 40-50 euros ao mes no Norte e 8-10 euros no Sur? Non se parecen os encoros, as tubaxes, as depuradoras e o tratamento da auga?

A ciencia e a tecnoloxía relacionadas coa auga non xustifican a diferenza de prezos entre territorios. Pola contra, o uso medido da auga, o respecto á auga e a conciencia de devolver o que á natureza quitámoslle no mellor estado posible, fan que teñamos que baleirar máis ou menos os nosos petos. E cando falamos de conciencia non falamos da mera actitude dos individuos, senón da de toda a sociedade, dos individuos, dos concellos, dos gobernos e das empresas.

Nas seguintes liñas explicaremos a totalidade da auga e para iso contamos coa axuda do Doutor Enxeñeiro Jabier Almandoz, profesor e investigador da Escola Politécnica de Donostia. Non hai que dicir que na nosa análise imos falar de auga potable, aínda que a auga se poida agarrar por moitos aspectos.

Vista xeral

Para explicar a visión xeral das infraestruturas, observaremos tres conceptos sobre a auga: as acometidas ou fontes, a rede de distribución urbana e as augas usadas.

Para os cidadáns, a “produción” da auga comeza nas acometidas, é dicir, en encoros, ríos ou pozos de auga. En xeral, o número de tomas no País Vasco é suficiente para cubrir a poboación existente. En Álava e Navarra atópanse os encoros máis grandes e, xunto cos doutras comarcas, acumúlanse bastantes augas.

A rede de tubaxes e bombeo dos encoros ás cidades tamén está en boas condicións, sobre todo grazas aos traballos realizados nos últimos vinte anos; por pór un exemplo, a práctica totalidade da auga que actualmente se extrae dos encoros chega ás cidades, mentres que nos anos 80 perdíase case a metade.

Estas infraestruturas fan que a maioría das cidades do País Vasco afronten ben os refachos de seca, pero hai excepcións, e as máis rechamantes danse en moitos lugares onde sobran auga; por exemplo, en moitas localidades do norte de Navarra as tomas de auga non se planificaron durante décadas e en épocas de seca non poden responder adecuadamente.

Cando a auga chega ás cidades, atopa depósitos de auga, puntos de bombeo e tubaxe de distribución. As infraestruturas deste nivel tamén experimentaron unha notable melloría nas cidades nos últimos vinte anos. A situación xeral, por tanto, é notablemente mellor, pero hai grandes diferenzas entre unhas cidades e outras. Para medir a diferenza utilízanse varios parámetros, e para entender a visión global utilízase o denominado balance hídrico, que é o que mide a relación entre a auga que chega a unha cidade e a auga que se consume. Nas capitais de Hego Euskal Herria, e na medida en que os consorcios ou mancomunidades son xestores da auga, o balance hídrico é superior ao 80%. Pola contra, en moitas cidades mantense en torno ao 50%. Onde se perde a auga? A pesar de que principalmente se trata de fugas culpables, tamén existen en moitos lugares ladróns de auga, é dicir, que consomen auga sen contadores. Para achegar algúns datos sobre o balance hídrico, en Vitoria-Gasteiz sitúase en torno ao 85%, mentres que en Donostia-San Sebastián a media é do 80%. Poderíase dicir que o balance hídrico do 100% é imposible e que apenas se atopa con máis do 95%.

Dentro do citado índice atópase a infraestrutura e loxística de distribución de auga, é dicir, a rede de tubaxes que hai en cada barrio, o número de anos que teñen os tubos, o material co que están feitos, a periodicidade coa que se renovan, o número de persoas que se pon a traballar, que se pensa e como se vai a colocar, que previsións pódense facer…

Por último, correspóndenos informar sobre as augas utilizadas. Estas augas son conducidas ás depuradoras, nas que, tras o seu tratamento, a auga vértese aos ríos ou ao mar. Nesta última fase da auga potable avanzouse moitísimo nos últimos 30-40 anos, xa que afastamos as épocas nas que vertiamos as augas sucias (e outros lixos) directamente cara aos ríos e os mares. Con todo, aínda temos que mellorar, xa que é o elo máis débil da cadea da auga.

En definitiva, as infraestruturas de auga potable no País Vasco han mellorado exponencialmente nos últimos 20-30 anos, polo que a etapa das obras faraónicas debería darse por finalizada nos próximos anos. A partir de agora, os principais retos deberían ser mellorar, xestionar, actualizar, planificar e manter un estado medioambiental sostible.

A auga é vida

Aínda que pareza un tópico, non podemos deixar de lembrar que hai vida ao redor da auga. Cando quitamos auga aos ríos para o noso beneficio, estamos a actuar nos ecosistemas, máis ou menos.

Cando a auga se disipa polas cidades, e aproveitámonos diso para asegurar o noso estilo de vida e tamén para a organización industrial, o mínimo que podemos facer é devolverlle a auga en bo estado á natureza. Pero non é así. Dito doutro xeito, deberiamos facer a mellor xestión posible para que nola devolvan o menos posible.

Como é posible? En primeiro lugar, para tomalo o menos posible, debemos consumir o menos posible. A rede de tubaxes dos barrios debe ser proporcional ás necesidades e debe organizarse unha estratexia de actualización sobre a rede. Por tanto, xunto á vontade dos seres humanos, é necesario organizar, planificar e actualizar a rede de tubaxes que temos no subsolo. Nos novos barrios as tubaxes son relativamente novas e fabricadas con materiais axeitados, pero nas zonas máis antigas, non hai que dicir nos barrios e espazos históricos, pódense atopar tubos de ferro fundido con máis de 100 anos de antigüidade, ou tubos de fibrocemento con amianto, a miúdo medio obstruidos. A nova lexislación obriga a cambiar a tubaxe de fibrocemento, pero aínda ten unha proporción importante na rede.

En calquera caso, a tubaxe non é permanente e hai que renovala de cando en vez. Nos concellos habería que prever unha cantidade de diñeiro para modificar unha porcentaxe anual da tubaxe, pero as crises non son o mellor momento para abordar estratexias de substitución nos pobos, polo que hoxe temos unha infraestrutura máis antiga que hai oito anos.

O índice Valor da Infraestrutura mide a actualización da tubaxe. Á parte totalmente nova asígnaselle o índice 1, inferior a este a medida que se contan os anos. Nas cidades antigas o índice medio 0,5 indica unha situación decente, pero no País Vasco apenas se chega a ese índice. Nalgúns pobos de Bizkaia quizá. Xunto á auga débense pór os medios necesarios para mellorar o noso Valor de Infraestrutura, non só materiais para a infraestrutura, senón tamén persoal.

A escena do futuro debe ser exposta polas persoas, e para iso hai que participar en proxectos de investigación, utilizando sistemas de optimización técnico-matemáticos. A continuación indicaranse as contas, o importe e a tubaxe a modificar e o material a utilizar. A posta en marcha e o mantemento de todo iso require de recursos económicos, e é pensar con prudencia que, do mesmo xeito que pagamos as infraestruturas da luz ou das estradas, pagaranse tamén as relativas á auga. Niso consiste a diferenza entre os habitantes de Ipar e Hego Euskal Herria respecto á auga. Na primeira a consumidor paga case todo, e na segunda só unha pequena parte. E pagar, desgraciadamente para algúns, supón coidar e reducir o consumo. Ou, se se quere, dar importancia á auga e reforzar a conciencia diso.