O municipio de Ispaster está situado na costa este de Bizkaia, na comarca de Lea-Artibai, cos municipios de Lekeitio, Amoroto, Gizaburuaga, Aulesti, Nabarniz, Ereño e Ea. Os seus doce barrios ocupan unha superficie de 22,62 quilómetros cadrados e neles residen 711 persoas, segundo os datos de 2012. Aínda que nas últimas décadas do franquismo a poboación reduciuse á metade, nos últimos anos o crecemento de Ispaster foi notable, sobre todo grazas ás casas construídas no barrio de Elexalde, no que nos atopamos.

Conservados polos montes Otoio (396 metros) e Arterreta (251 metros), o centro é un val pecho, cunhas características geomorfológicas e hidrológicas moi peculiares: é un conxunto de cal que a erosión converteu nunha depresión kárstica chea de covas e simas, cun fondo plano e numerosos sumidoiros que recollen as augas superficiais e drenan subterráneamente cara ao mar. En definitiva, o val sen río é o centro de Ispaster. Isto explica por que hai un muíño de vento alí.

Así pois, os fondos destas terras máis ricas, comenenciudas para cultivar millo, pataca e hortalizas, aínda que nos últimos anos as dedicadas a cultivos e outras plantas forraxeiras han ido adquirindo cada vez máis superficie. Nos collados predominan as plantacións de piñeiro insignis. O sector primario segue sendo a base da economía do municipio, que require do 40% da poboación activa. O resto de actividades económicas son empresas de embalaxe, mobiliario, carpintaría e turismo.

Rico patrimonio

Accédese ao barrio de Barainka pola estrada BI-2238 que vai de Gernika a Lekeitio. Nela atópanse os xacementos de Kobeaga I e II, catalogados como de 3.500 anos antes de Cristo, os máis importantes da localidade e que dan conta dos primeiros poboadores. As pezas atopadas din que nos últimos tempos do mesolítico viviu un grupo de pescadores.

Unha vez na nosa era, pasarían anos ata que aparecese Ispaster nos documentos: En 1334 o rei de Castela Alfonso XI.ak ordenou que os diezmos de Amoroto, Gardata, Asumendi e Ispaster fosen devoltos á igrexa de Lekeitio. A miúdo houbo tensións con Lekeitio, rodeado por Ispaster, tanto no conflito entre anteiglesias e vilas como no contexto das guerras de bandos. Ispaster uniuse ao bando Oinaz, nunha rexión presidida polos señores de Zubieta, a familia Adán de Yarza.

En canto ao patrimonio, durante os séculos XV e XVI construíronse algúns elementos que aínda se poden observar, como caseríos, ermidas e a parroquia do pobo, a igrexa de San Miguel, como punto de partida para iniciar calquera percorrido polo pobo.

Observada polo monte Otoio, xunto á estrada que une Ea e Lekeitio (BI-3238), é a capital do municipio, o barrio de Elexalde. Ademais da maioría da poboación, tamén atoparemos algúns dos edificios máis emblemáticos do pobo, como a igrexa renacentista de San Miguel. En 1519, cando se separou da igrexa de Santa María de Lekeitio, constituíuse como parroquia, pero as primeiras obras, até a porta semicircular do sur, comezaron en 1540. A obra renovouse en 1610, baixo a dirección do mestre Juan Ortiz de Olaeta. É un templo dunha soa nave, con capelas altas entre os contrafuertes interiores e bóvedas de estilo gótico e tercelete en forma de estrela.

O 25 de xaneiro de 1860, un raio destruíu a fachada dianteira e na súa reconstrución, o arquitecto Antonio de Goycoechea engadiu un longo campanario de estilo neoclásico. No interior hai seis retablos barrocos, un deles esculturas, relevos e pinturas realizadas por Joseph Egusquiza. O atrio de madeira rodea todo o edificio.

A escasos metros da igrexa, xunto ao antigo probadero, atópase a casa consistorial. Trátase dun edificio de tres plantas con fachada simétrica e un gran arco de pedra na súa entrada, ao estilo dos caseríos. A independencia foi utilizada como hospital de voluntarios na guerra. As tropas francesas prendéronlle lume e foi reconstruído en 1817.

Taller de torre Arana

Siguiendo o camiño de Eara, virando á dereita, chégase ao barrio de Larrinaga. Alí atópase a torre-palacio Arana. Este caserón de clasicismo consta de tres tramos de fachada de sillería: os laterais con torres prismáticas e o central cun amplo arco que leva ao pórtico. A parte máis espectacular do palacio sitúase en torno ao ano 1700, pero non é máis que un engadido barroco que oculta a estrutura dun caserío moito máis antigo, coñecido por unha porta gótica da retagarda de principios do século XVI.

Pola estrada anterior diríxese cara a Lekeitio e chega ao barrio de Kortazar. Nela veremos o caserío Kalzada, construído en dúas fases, coa súa fachada do século XVII. Preto de alí, atravesando a estrada, atópase un conxunto de caseríos do século XVI, o máis antigo e interesante é o caserío gótico Axpe-Aurre. Destacan a xanela oxival con fachadas e a estreita franxa de muro. Desde aquí, por un camiño de chincheta, tomando rumbo á estrada Gernika-Lekeitio, chégase ao barrio de Gallete, onde se atopan todos os tipos de casas rurais da comarca, así como ao muíño de vento construído en 1729.

Muíño Aixeder

O muíño tivo unha vida moi curta. Foi construído en tempos de gran angustia, debido á seca de 1723 que paralizou os muíños fluviais da comarca. Antes de 1745 deixaron de usarse definitivamente. En 1728, preocupado polos danos causados pola seca, decidiron construír un muíño de vento que se construíu tres anos antes en Artxanda e que foi construído polo avogado José de Guizaburuaga.

Os veciños, confiando en que o muíño fose para uso público, desexáronlle o terreo máis axeitado, así como a madeira e pedras que resultaban indispensables para as obras. Guizaburuaga contratou aos obreiros, traballou e, asegurando unhas condicións de monopolio óptimas, dedicouse a explotalo. Xunto co muíño construíron unha casa para o molinero. Pero o negocio non lle proporcionou o rendemento que o avogado quería. Á vista das perdas, o muíño tentou levalo adiante, aínda que na maioría dos casos non se utilizaron medios moi ortodoxos. En 1731, por exemplo, foi denunciado polo Concello pola apertura dunha adega de txakoli clandestina na casa do molinero. Naquela taberna, a soas con Ispaster, os tumultos continuaban.

O único que se conserva no muíño de Aixeder é a torre de pedra que albergaba o utillaje. En 1990 foi restaurado pola Deputación de Bizkaia: dez metros de altura, dez metros de diámetro na base e oito metros de altura na cima. E se reacondicionó o interior de Aixeder para convertelo en vivenda.

Na recta final, San Martín e Santiago

O viaxeiro comeza a baixada cara ao pobo no mesmo muíño. No camiño, bastante preto, atópase a ermida de San Martín, unha longa e rectangular capela construída a finais do século XV en estilo gótico. Desde aquí comeza a súa andaina cara á ermida de Santiago, edificio relixioso do barrio de Elexalde caracterizado polos seus robustos muros góticos. A mediados do século XVI prodúcese unha serie de transformacións: ábrense novas xanelas e constrúese o coro.

Así terminariamos o percorrido redondo proposto. Hai que ter en conta que quedan fose a ermida do barrio de Mendazona, o monte Otoio, a praia de Ogella e o palacio de Zubieta. Este edificio barroco de 1720, un dos máis belos de Bizkaia, atópase xunto ao río Lea, no barrio de Arropain, xunto ao centro urbano de Lekeitio. Merece a pena visitala.