Lieja (Bélxica), 1180. Un grupo de mulleres construíu a súa primeira casa. Segundo a versión máis estendida, tomaron o nome en honra do sacerdote Lambert Le Bège, pero hai quen cre que a palabra "begina" significa simplemente orador ou esmoleiro (o verbo dos vegges en alemán significa orar ou pedir e de aí o nome desas comunidades).
Tras case dous séculos de guerra ininterrompida, no século XII a sobrepoblación feminina en Europa era notable. Os conventos estaban cheos de mulleres que non podían casar. Así, varias mulleres de todos os estamentos sociais comezaron a agruparse en comunidades. Aínda que eran grupos espirituais, eran laicos; é dicir, traballaban en nome de Deus, pero fóra da xerarquía eclesiástica e do control dos homes. Tomaban decisións democráticas, eran autárquicas e dedicábanse a tarefas caritativas como o coidado de enfermos sen recursos, a educación de nenas pobres... Os beginos podían abandonar a comunidade cando quixesen, para casar, e as mulleres casadas podían acompañar ás casas de hóspedes aínda que vivisen fose.NAs
beguinas: liberdade en relación, Elena Botinas e Julia Cabaleiro describen a estas comunidades especiais da seguinte maneira: “Estes espazos non eran nin domesticos, nin claustrais, nin heterosexuais. Eran espazos que as mulleres compartían fóra do sistema de parentesco patriarcal, que superaron a división do espazo e a comunicación e estendéronse á realidade social da contorna”. Pouco
despois da súa fundación, os beginos comezaron a obter as sucesións e os resultados das mulleres ricas. Isto permitiu a creación de novas comunidades en Flandes, Brabante e Renania. Pero tamén atraeron a atención da estrita xerarquía católica. Os bens que correspondían á Igrexa estaban a “desviarse” e as denuncias de herejía empezáronse a utilizar para frear a expansión das cellas. En 1310, por exemplo, o poeta Marguerite Porete foi asasinada en chamas por “seducir aos homes”. Máis que aos homes, as mulleres foron seducidas por este estilo de vida alternativo e os homes preocúpanse porque “lles propuxo ás mulleres, sen ser esposas nin monxas, vivir libres da dependencia dos homes”, segundo a historiadora Régine Pernoud.
A expansión interrompeuse, a maioría das casas dos beginos volveron limitarse a Flandes, os beginos tiveron que renunciar a algunhas das súas características iniciais para sobrevivir e foron á vontade da igrexa católica. O pasado 14 de abril, en Marcella Patty, faleceu a última criatura do mundo aos 92 anos de idade, uns séculos despois da morte da esencia orixinal das comunidades de combate.