Nacemento 1 de xullo de 1776 Thomas Jefferson (1743-1826), un dos pais fundadores de Estados Unidos, principal autor da Declaración de Independencia dese mesmo ano e que máis tarde sería o terceiro presidente do novo país, comezou a recompilar no seu xornal todos os fenómenos atmosféricos e de temperatura do día. Despois calculou as medias mensuais e anuais, recollendo tamén os relatos dos vellos da zona e os gardados pola tradición oral. Cría que o clima estaba a cambiar.
En 1781 expuxo esta preocupación en Notes on the State of Virginia (observacións sobre o estado de Virginia): “O clima está a cambiar de forma notable. Os invernos son moito máis moderados. A neve non adoita nevar tan a miúdo e, cando o fai, déixase caer menos. A miúdo non hai neve nas ladeiras das montañas, a duración máxima é de dúas ou tres días, e raramente, unha semana. Segundo dixéronme os vellos, a neve cubría estas terras durante tres meses ao ano, e os ríos que hoxe apenas se helan conxelábanse cada inverno. Este cambio trouxo grandes altibaixos de temperatura esta primavera e iso vai ser moi prexudicial para a colleita”.
Jefferson consideraba que este cambio era causado polo home, que estaba a desmantelar grandes superficies boscosas para abrir campos de cultivo en Estados Unidos, e cría que iso tiña unha relación directa co cambio climático.
O debate iniciado en 1799 por Thomas Jefferson chegou á recentemente creada Academia das Artes e as Ciencias de Connecticut, onde se extinguiu da man do pai do sistema educativo estadounidense, Noah Webster (1758-1843). Segundo Webster, os datos solicitados por Jefferson non eran exactos e non demostraban nada, xa que as únicas persoas que se atopaban neste país eran recibidas en poucos lugares. Ademais, acusou ao até entón vicepresidente estadounidense, Jefferson, de basear a súa teoría do cambio climático nas supersticiones dos cidadáns. Segundo Webster, os cambios eran moi raros e “microclimáticos”.
Dous anos máis tarde, en 1801, Thomas Jefferson foi nomeado presidente de Estados Unidos e durante oito anos converteuse no xefe da nova potencia. Pero durante 200 anos a teoría sobre o cambio climático tivo unha escasa repercusión, e a tese de Webster impúxose.