Nacemento 5 de xullo de 1841 570 persoas viaxaron a Loughborough no tren fretado da compañía Midland Counties Railway para participar nun congreso antialcoholístico. Ao parecer, trátase da primeira viaxe de tren anunciado na historia e, por tanto, o primeiro organizado. Thomas Cook (Melbourne, Inglaterra, 1808, Leicester, 1892), nunha ocasión, percorreu case dezaoito quilómetros a pé para asistir a unha reunión contra as bebidas alcohólicas e entón ocorréuselle organizar a excursión. Non parece que esta primeira viaxe supúxolle ningún beneficio económico.

Isto non quere dicir que non obteña beneficios futuros grazas á actividade innovadora. Pronto abriu o negocio de ofrecer á burguesía viaxes de lecer rápidos e baratos, sempre en tren. En 1851 levou a 165.000 persoas á Exposición Universal de Londres e, catro anos despois, organizado por unha excursión de Leicester a Calais, lanzouse ao continente para que os viaxeiros chegasen á Exposición de París.

En 1856 organizou unha xira polo Norte de Europa. En 1868 obtivo a exclusiva de explotación de tráfico de pasaxeiros no camiño de Harwich e inmediatamente a da ruta entre o porto de Brennero e Brindisi. Este camiño, durante a guerra entre Francia e Prusia, só estivo aberto para a empresa turística Cooken. Os bonos concertados cos hoteis tamén foron inventados por este militante anti-alcol para facilitar o pago dos clientes.

Cando Cook organizou a súa primeira excursión a Italia en 1864, a revista Blackwood´s Magazine dixo: «Un home sen vergoña inventou un proxecto para guiar a 40 ou 50 persoas de Londres a Nápoles por unha cantidade de diñeiro. Este home comprométese a levalas, alimentalas e divertilas. As cidades italianas están cheas deste tipo de seres, certamente».

Actualmente a axencia de viaxes Thomas Cook está en plena forma, coa súa propia compañía aérea e case todos os recunchos do mundo “están cheos deste tipo de seres”.