Si esta revista consegue aguantar 400 ou 500 anos máis, até que punto proporá excursións na sección Ihesi? Un artigo escrito na redacción de Marte pode recomendar, quizais, ir de vacacións ao planeta Terra? Perdoe que se lle deixou viaxar tan libre á imaxinación, pero desde que Barack Obama dixo que nos anos 30 deste século será posible que a xente vaia a Marte, pois... As promesas dos

políticos sempre deben ser tidas en conta, pero os esforzos das axencias espaciais deste planeta, si, parecen merecedores de ser tidos en conta. Dános a medida da fortaleza das súas intencións, por exemplo, os experimentos Mars 500 que están a levar a cabo agora en Moscova. Desde xuño do ano pasado e até finais deste ano, seis voluntarios simulan unha viaxe a Marte en condicións similares ás dunha viaxe real (illamento, atraso nas comunicacións, espazo reducido, cantidade limitada de alimentos...), e están a analizar a adaptación dos seus corpos e da súa psique en condicións similares ás dunha viaxe real. Pero deixemos polo momento os conejitos nos seus módulos e vaiamos ao verdadeiro Marte. O diámetro do

planeta vermello é a metade que o da Terra, mentres que a súa masa non é máis que a décima parte da masa da Terra, e a súa gravidade é a terceira parte. Con todo, o dato realmente importante é que a distancia de aquí a Marte non entra na nosa imaxinación. Cando está máis preto de nós, sepáranos un tramo de 56 millóns de quilómetros.

A distancia entre a Terra e a Lúa rolda os 385.000 quilómetros. As embarcacións do programa Apolo podían encher ese espazo en tres días, bastaba con que funcionase unha semana. Pero ir a Marte é auga doutro muíño. Neste momento, os seres humanos non somos capaces de enviar tan lonxe, co seu combustible e as súas provisións, o recipiente que necesita. A isto hai que engadir unha dificultade engadida: As órbitas de Marte e a Terra non están aliñadas. É dicir, non se pode ir en liña recta. No seu lugar, habería que utilizar a chamada órbita de transferencia de Hohmann. En total, estímase que se tardarán nove meses en chegar ao destino. Outros 90 días deben permanecer alí, xa que hai que esperar de novo a que Marte e a Terra sitúense entre si de maneira axeitada antes do seu regreso. Por último, nove meses máis para volver. Non se nos ocorre mellor adxectivo que “astronómico” para o financiamento necesario para superar tantos obstáculos.

E, con todo, queremos ir, para dar por boa a convicción de que todos os terrestres compartimos a vontade de Obama e os demais. Os avances tecnolóxicos son enormes, pero talvez tanta preocupación suscita nos cerebros superiores das axencias espaciais a necesidade de preparar adecuadamente aos pasaxeiros.

Analizando os efectos do illamento

Mars 500 é o proxecto máis ambicioso que se puxo en marcha até o momento, co obxectivo de medir como nos pode afectar unha viaxe deste tipo. O informe pódese obter na web da Axencia Espacial Europea (ESA). Enviar ás
persoas ao espazo durante moito tempo non é algo que agora se nos ocorreu. Xa se coñecen algúns efectos de estar “alí”. Que ten de especial viaxar a Marte? Por unha banda, que romperán todas as marcas anteriores en canto a duración; por outro, que por primeira vez deixaremos de estar “á beira de casa”. Os primeiros astronautas que viaxan a Marte vivirán o que ninguén viviu até entón: non verán a Terra en calquera sitio. A formación, o impacto emocional que pode xerar, non se poderá coñecer con total seguridade ata que se empece a viaxar de verdade.

Outra consecuencia da distancia é que as comunicacións se atrasan. O astronauta que está preto de Marte pasará aproximadamente media hora entre o envío da mensaxe e a súa chegada á Terra. Haberá que esperar o mesmo á resposta. As consecuencias deste atraso tamén están a ser obxecto de estudo no proxecto Mars 500. De feito, hai once factores que queren coñecer ben os efectos que poden ter na psique dos astronautas. E, rebotando, queren saber en que poden afectar o corpo os posibles desequilibrios psicolóxicos.

Así, en Moscova está a estudarse a relación entre a psicoloxía e o corazón, a influencia da dieta e o exercicio físico no ánimo, a relación entre a tensión e a inmunidade, a influencia da dinámica de grupo e a soidade na adaptación ao illamento extremo, a relación entre o omega 3 e o benestar psicolóxico, a influencia do confinamento de longa duración no metabolismo, a ecoloxía dos microbios no illamento e a súa influencia na saúde humana, etc.

Puntos débiles do proxecto

O resultado definitivo do ensaio coñecerase nun
prazo aproximado dun ano, mentres que na páxina web da ESA poden recollerse as vivencias do seis voluntarios que publican periodicamente o diario da misión coas súas fotografías. Non é de estrañar que máis dun medio de comunicación bautice o proxecto Mars 500 co sobrenome de “O Gran Irmán de Marte”.

Ademais dos comentarios irónicos, o proxecto recibiu críticas serias. Por exemplo, durante todo o experimento a gravidade será a mesma da Terra, como é obvio. Previamente analizouse o dano que pode causar a falta de gravidade, entre outras causas, a atrofia de músculos e ósos. Os músculos recupéranse con bastante rapidez despois de volver á Terra –para recuperarse completamente, cada día que pasa no espazo ten que pasar outro día na Terra-, pero sanar os ósos é máis difícil. O que estivo no espazo entre tres e seis meses necesita para iso dous ou tres anos, e non está asegurado que o logre. Que pode significar vivir 520 días sen gravidade? Mars 500 non responderá a isto.Outro

dos erros que se lle imputou ao proxecto é que os voluntarios, no momento que queiran, teñen dereito a apertar un botón vermello para dar por finalizada a aventura. A quen o fagan consideraráselles "mortos" e devolveráselles a casa sen cobrar os 82.000 euros que lles corresponden pola súa participación no experimento. Pero na viaxe real non haberá botóns vermellos. Non era mellor, para medir a súa capacidade de adaptación, impedir aos voluntarios de Mars 500 a saída da “nave espacial” até os 520 días?

A
radiación pode ser o inimigo máis cruel

Moitas cousas estudaranse en Mars 500, pero moitas outro non. Os estadounidenses levan tempo pensando en ir a Marte –preferimos non saber que plans–, e nos últimos anos puxeron encima da mesa varias preguntas. Un: Que dano causaría a radiación do espazo aos astronautas? Os raios cósmicos atravesan o noso sistema solar constantemente; son protones que se moven a gran velocidade e núcleos atómicos. Ao contacto coas células, poden provocar cambios na composición do ADN e, por tanto, o cancro. A atmosfera na Terra protéxenos deles, e esa protección chega tamén á Estación Espacial Internacional. No caso das viaxes á Lúa, a súa curta duración reduce o risco, e ademais, a Lúa fai o paraugas en parte. Pero o que vai máis lonxe non ten chapeu.Na

NASA discútese sobre outros temas: nunha viaxe de tan longa duración, que facer co cadáver do astronauta morto no espazo? Se hai un accidente na terra na familia dun astronauta, hai que avisarlle inmediatamente ou esperar? Hai que prohibir as relacións sexuais ou talvez promovelas? Hai que destacar que o seis voluntarios que están en Mars 500 son homes, non sabemos que gustos teñen no que respecta ao sexo. Tamén reprocharon aos seus organizadores que non escollan a ningunha muller para realizar a misión que buscaban.

Martera, para que?

Hai, con todo, un debate ético por encima de todos eles: é posible que nos vaiamos a Marte ou a outro planeta, aínda que vaiamos coa escusa da pura investigación científica? Nunha publicación da UNESCO de 2004 pódese ler o seguinte: “A cuestión do respecto ao medio ambiente tamén afecto aos astros do espazo, sobre todo se se atopa a vida extraterrestre. (...) Outro problema ético que a miúdo se puxo encima da mesa con motivo da resurrección do espazo é: a quen corresponde a propiedade do espazo e dos seus corpos? Se conseguisen pór colonias permanentes na lúa ou en Marte, algunhas nacións terían dereito a reclamar ese espazo espacial?”. Poderiamos facer a mesma pregunta sen ir tan lonxe.