O tiroteo que levou ao cárcere a Peltier tivo lugar na zona de reserva de Pine Ridge, nun ambiente de protesta entre activistas e policía. Esta reserva atópase a 16 quilómetros do lugar coñecido como Wounded Knee, no que soldados estadounidenses mataron por centos de lazos sen armas case un século antes. No tiroteo faleceron dous axentes da FBI e un activista. Con todo, a morte deste último nunca foi investigada. Peltier admitiu no xuízo participar no tiroteo para defenderse, pero sempre negou que tivese relación coa morte dos axentes no lugar do crime.

Leva máis de 46 anos entre reixas. Actualmente ten 77 anos, padece diabetes, hipertensión, cegueira parcial por derrame cerebral e aneurisma de aorta. Trátase do preso político estadounidense que máis anos leva no cárcere, así como a nivel mundial.

James Reynolds, o fiscal estadounidense que axudou a encarcerar a Peltier, tamén escribiu unha carta ao presidente Obama en 2017, na que lle instou a liberar a Peltier: “Porque o condenar e encarcerado a Peltier durante moito tempo foi e é un erro”. Así mesmo, Reynolds pediu ao presidente que colabore na resolución das conflitivas relacións entre os nativos americanos e o Goberno de Estados Unidos. Nin Obama nin Joe Biden cumpriron. O asasinato de George Floyd e o movemento Black Lives Matter lograron levar á primeira liña o debate sobre a opresión racial, pero o caso de Peltier segue sen resolver. O propio Peltier declarou publicamente que "os cárceres son a maior reserva india dos Estados Unidos de América".

En outubro do ano pasado, dúas ducias de congresistas estadounidenses enviaron unha carta a Joe Biden para que pedise o indulto a Peltier. Entre eles atópanse Ruth Anna Buffalo, membro da nación Mandan, Hidatsa e Arikara e representante de Estado de Dakota do Norte. El mesmo dicía: "Non pedimos ningún tipo de trato especial, o que pedimos é que se lles trate como seres humanos. Ningún de nós está libre ata que Leonard sexa libre.

Escríbese facilmente que pasou 16.000 días e noites seguidas en cativerio. Diso preguntoulle Kevin McKiernan a Peltier nunha entrevista de 2017: "Se vostede soubese [a súa militancia política] que lle levou a estar 40 anos no cárcere, volveríao a facer? ". E a resposta de Peltier é moi clara: "Nós temos o mesmo dereito á vida que o resto dos pobos do mundo. Por tanto, si, volveríao a facer, en beneficio do meu pobo e das miñas xentes.