Do mesmo xeito que Etxahun no seu verso, en literatura utilizouse para chamar á nova e fermosa Ürx’aphal, usapal ou ttorttola. Sempre se relacionou coa delicadeza e a graza e é querida para os vascos. A súa canción pode dar nome a este paxaro que fai “tur-tur”: tortola, ttorttolia, usatortol ou pomba pequena, mentres que o seu nome oficial é a pomba europea.

O seu corpo é longo, fino e lixeiro. As plumas do tórax son grises pero tamén teñen un punto de rosa, mentres que as do dorso son de cor laranxa e negro. O bordo da cola é branco, sobre o que sobresae unha liña negra e máis arriba unha cor gris, que tamén ten un punto azulado, a cor que mostra ao despregar as ás. É tan elegante, cun colar de raias brancas e negras. Ao redor dos ollos alaranxados tamén ten vermello. Así é a tortola, fermosa como a das cores. Será esta a razón de chegar aos corazóns dos vascos?

A tórtola crece por toda Europa, gústanlle os bosques abertos próximos aos campos de labranza: herbas, sementes e grans. No outono, en setembro, comeza a súa viaxe cara a África, para pasar o inverno no sur do Sahara. Esta ave é común no noso país, sobre todo porque a vemos no paso. É tan coñecida que é referente no período de pase: as outras aves pasan no tempo da tortola ou despois da tortola.

Desgraciadamente, as poboacións da tortola están en declive, o que provocou que a especie sexa clasificada “vulnerable” a nivel mundial e europeo e “en perigo de extinción” na Comunidade Autónoma Vasca, co fin de frear ou diminuír a súa decadencia. As causas da decadencia son diversas, xa que nas zonas de cría, durante a migración e nas zonas de invernada, hai varias ameazas. Por unha banda, a destrución do hábitat e os cambios nos cultivos tradicionais están a provocar a desaparición de sebes, sotos, etc. e a perda do mosaico da paisaxe que necesita a tortola. Ademais, a agricultura intensiva está cada vez máis estendida e este tipo de agricultura adoita utilizar numerosos pesticidas e herbicidas. Isto supón unha redución das especies vexetais que son alimento da tórtola pero non son produtoras, e, aínda por riba, as pesticidas son tóxicos para as aves, causando efectos nocivos na súa saúde ou mesmo a morte. Doutra banda, a práctica de cazar tortolas durante a súa migración é moi estendida, pero debido á decadencia das poboacións, de momento está prohibida a caza de tortola. Por último, ao chegar a África a pasar o inverno, o excesivo pastoreo local ten un efecto negativo.

A pesar de que o problema da especie é a nivel mundial, para protexer o tan querido ürx’apke, deberiamos reducir tanto a destrución do hábitat que se está producindo na nosa contorna como o uso excesivo de pesticidas e herbicidas, xa que o cambio se inicia en accións locais. Sen acción local non hai impacto global.