A nova guía fixa as cantidades máximas recomendables dos contaminantes atmosféricos máis nocivos (partículas ou partículas en suspensión, ozono, dióxido de nitróxeno, dióxido de xofre e monóxido de carbono) e, en case todos os casos, a OMS decidiu rebaixar os niveis considerados máis seguros.

As partículas en suspensión consideradas máis perigosas para o ser humano son aquelas que teñen un diámetro inferior a 2,5 micras (PM 2.5). Até agora, a OMS recomendaba nun día menos de 25 microgramos por cada metro cúbico de aire no interior da rede. Agora o nivel óptimo descende a 15 microgramos. A medida podería tomarse no caso de Pequín, unha das cidades máis contaminadas do mundo, onde, por exemplo, espértase a miúdo con máis de 500 microgramos por metro cúbico e en días moi malos superou os 1.000.

En canto ás partículas de tamaño máis grande, de diámetro 10 micras (PM 10), a OMS recomendou o seu nivel diario, até agora de 50 microgramas por metro cúbico de aire, que pasa a ser de 45 microgramos. Os dous tipos de micropartículas, PM 2.5 e PM 10, proveñen de quéimaa de combustibles fósiles e considéranse perigosos para a saúde porque poden entrar nos pulmóns, pero os primeiros son aínda máis daniños, xa que o seu tamaño é pequeno e poden chegar á corrente sanguínea.

Segundo a OMS, o 90% das mortes relacionadas coas PM 2.5 poden evitarse coa nova guía. Estas medidas, en principio non son obrigatorias por lei, pero segundo a organización son moi recomendables tanto para protexer a saúde como para loitar contra o cambio climático.