En 2013 presentouse ante os medios de comunicación de todo o mundo a primeira «hamburguesa» comestible creada nun laboratorio. O proxecto, desenvolvido polo investigador holandés Mark Post da Universidade de Utrecht, non fixo máis que crecer a investigación e a produción en carne de laboratorio. As empresas están a crearse en todo o mundo nunha carreira sobre quen dominará o mercado do futuro.
De feito, segundo afírmase nas revistas e sitios web económicos, para o ano 2030, o 16% da proteína que se come en todo o mundo consumirase a través desta derivada do laboratorio, co diñeiro que iso supón.
San Sebastián lidera esta carreira tanto en Europa como no mundo. De feito, no polígono industrial Eskusaitzeta de Zubieta construirase unha das fábricas máis grandes do mundo: 11.000 m2 e 150 traballadores cunha capacidade de produción anual de 4.000 toneladas de carne sintética.
Centos de medios de comunicación en todo o mundo están a presentar a carne de laboratorio como unha das principais alternativas á carne real, que ademais de coidar o medio ambiente, parece que solucionará problemas relacionados co benestar animal e a seguridade alimentaria.
O futuro, unha alternativa á carne tradicional, atraeu investimentos millonarios en todo o mundo, sobre todo por parte das empresas de tecnoloxía dixital máis coñecidas: Un deles é Bill Gates, que ve a carne de laboratorio como unha alternativa ao «cambio climático».
Máis aló dos discursos optimistas nos medios de comunicación, si fixámonos nas publicacións académicas, a comunidade científica parece máis escéptica, posto que insisten en que «non sabemos o suficiente» sobre o tema. Para ver a dirección que está a tomar o debate: No ano 2020 había 12.900 noticias na rede, pero só 327 artigos científicos.
Pero, que é a carne de laboratorio?
Presentouse publicamente en 2013, pero aínda non se comezou a comercializar con normalidade. A finais de 2021 aprobouse por primeira vez en Singapura e a semana pasada en EEUU a comercialización de carne sintética de pito.
O nome tamén se discute: utilízanse carnes de laboratorio, carnes artificiais, carnes sintéticas, carnes in vitro ou de cultivo. Mesmo hai quen cuestiona o uso da palabra carne.
En calquera caso, esta carne artificial non está relacionada con produtos que até agora son «substitutos das carnes» pensados para o mercado vegano: hamburguesas de soia, salchichas de tofu ou seis filetes. Neste caso, o proceso realízase a partir de células nai de animais: as empresas confirman que o tecido formado pola multiplicación da célula ten a textura e propiedades da carne real.
Como se produce a carne sintética?
Unha das virtudes da carne sintética é que non hai que matar animais no proceso: unha pequena mostra do tecido muscular dun animal vivo extráese mediante unha biopsia «sen danar ao animal». As células nai, pola súa capacidade de diferenciación e proliferación, colócanse nun medio de crecemento con aminoácidos, carbohidratos, vitaminas e minerais para potenciar o seu crecemento.
O seguinte paso prodúcese nun bioreactor, nunha especie de gran pota, con nutrientes e condicións controladas de temperatura, humidade, etc. O obxectivo é seguir crecendo e multiplicando as células e formar unha masa celular tridimensional. Unha vez obtida a masa celular tridimensional, para convertela en fibra muscular aplícase a estimulación eléctrica e o estiramento mecánico. As fibras multiplícanse e os impulsores da industria aseguran que desenvolven a mesma textura que a carne real.
Unha vez desenvolvidos correctamente, extraeranse dos bioreactores, refinaranse e moldearanse nun produto final mediante diferentes técnicas, entre elas a impresión 3D.
É mellor para o medio ambiente?
Na loita por conseguir un produto comercializable antes que ninguén, as empresas e os start-ups teñen un gran segredo. Este medio de comunicación non puido realizar entrevistas telefónicas coa empresa BioTech Foods e á hora de enviar este número á imprenta as preguntas enviadas por email seguían sen resposta.
Descoñécese, por exemplo, o impacto medioambiental do desenvolvemento industrial deste método de cría de carne. Segundo un estudo realizado pola Universidade de Oxford en 2019, para que os beneficios ambientais da carne de laboratorio sexan reais a longo prazo, habería que producir unha «revolución enerxética», xa que os bioreactores cultivados de células consumirán moita electricidade.
De feito, os supostos beneficios ambientais da produción de carne sintética aínda non foron analizados en profundidade. Segundo diversos estudos, si as técnicas actuais de produción de carne sintética ampliásense para abastecer o mercado, producirían entre catro e 25 veces máis dióxido de carbono (CO2) que o de cría e sacrificio de animais. O CO2 é o principal gas de efecto invernadoiro responsable do cambio climático.
Aínda que esta tecnoloxía reduciría o uso da terra, a auga e os antibióticos, aínda que non é do todo segura, xeraría máis CO2, xa que tras os procesos de depuración que dan nutrientes ás células cultivadas quéimanse toneladas de combustibles fósiles.
Segundo os resultados do estudo publicado no portal bioRXiv por varios investigadores da Universidade de California: «A curto prazo, o impacto ambiental da produción de carne sintética probablemente sexa de magnitude superior á da produción media de carne de vacún si utilízase un medio de produción moi requintado».
A evitar problemas legais?
En decembro de 2020 a República de Singapura aprobou a autorización para a comercialización do pito sintético e abriuse o camiño ao resto de países. Con todo, tiveron que esperar até o 23 de xuño deste ano, a semana pasada, a primeira autorización para comercializar o pito sintético en EEUU.
En canto a investimento e fabricación, EEUU e Israel son os países máis avanzados: a primeira fábrica que se construíu no segundo país e a primeira na que se proxectan os maiores.
E en Europa, entón, que? De momento está totalmente prohibido. Pola contra, as empresas confían en que a medida que avanza a produción clarificaranse as posibilidades de comercialización. Con todo, existen algunhas dificultades. Porque as leis europeas non son tan flexibles cos transxénicos e o uso de hormonas como outros países. Aínda que non se basean en transxénicos, BioTech Foods comunicou ao Goberno Vasco que utilizaría unha bacteria xeneticamente modificada chamada Escirichia coli. En marzo de 2021 o Goberno concedeulle a autorización, asegurando que é do tipo 1 e por tanto legal.
Os Estados europeos comezan a lexislar por si mesmos: En Italia, o goberno dereitista de Giorgia Meloni prohibiu o consumo de alimentos e insectos procedentes do laboratorio en nome de «a saúde, calidade e protección da nosa cultura e tradicións». En 2021, a Asemblea Nacional de Francia fixo unha emenda á Lei sobre o Clima e a Resiliencia, prohibindo as carnes sintéticas nos comedores escolares. A prohibición é curiosa cando aínda non se pode consumir en todo o país.
Millóns de subvencións
Iñigo Charola e Mercedes Vila fundaron en 2017 o start-up BioTech Foods, que en pouco tempo recibiu numerosas subvencións e investimentos. O sindicato EHNE anunciou que o proxecto de laboratorio de carne de Eskusaitzeta recibiu 5,2 millóns de euros do Goberno español en 2021 e outros 753.000 euros do ente público ICEX España Exportación e Investimentos. Doutra banda, o programa Gehitu do Goberno Vasco prevé unha subvención de 18 millóns de euros para BioTech Foods.
Na revista O Salto detállanse estas subvencións: En 2022, BioTech Foods e 1.442.505 en 2023 recibiron 250.000 euros do programa Gehitu. No marco do programa Aldatu, recibiu 1.000.000 de euros en 2022; recibiu 170.000 para o proxecto Sumeat en 2021, 65.636 en 2019 e 35.130 en 2020. Do programa Hazitek, 137.600 en 2022 e 87.400 en 2023.
BioTech Foods é unha das oito empresas do sector agroalimentario e tecnolóxico que recibiron 3,7 millóns de euros do Centro de Desenvolvemento Tecnolóxico e Industrial do Ministerio de Ciencia de España para fomentar a fabricación de carne sintética no marco do programa Culturedmeat. Tamén recibiu fondos da Comisión Europea, en concreto 2,7 millóns de euros dentro do programa Meat 4 All [carne para todos]. O Concello de San Sebastián concedeulle o ano pasado o premio e o recoñecemento ás empresas innovadoras.
Agricultores e gandeiros enfadados
A semana pasada EHNE reuniuse en Eskusaitzeta e criticaron o proxecto. Segundo o presidente do sindicato, Garikoitz Nazabal, o laboratorio da carne falsa é un proxecto baseado no «silencio e mentira»: Chámano «carne de frankenstein».
Nazabal denuncia as "mentiras" que hai detrás do proxecto: «Din que é máis sostible que a gandaría. En absoluto é así, iso é falso. Algúns estudos universitarios afirman que os laboratorios contaminarán 25 veces máis CO2 que a gandaría».
Máis aló da sustentabilidade, Nazabal teme en que dirección está a desenvolverse no futuro: «En lugar de levar ao pobo á soberanía alimentaria, estamos a deixar a nosa alimentación en mans das multinacionais e a nosa dependencia delas. En lugar de producir alí a maior cantidade de alimentación posible, e de dispor de alimentos o máis diversificados posible, deixamos a estas empresas comercializar células nai, delegando nelas patentes e este coñecemento». E advirte: «Estamos a deixar a nosa alimentación en mans de intereses económicos e multinacionais».
