Si queres que os avións se manteñan no aire, debes quitarlles a necesidade de combustibles fósiles. E iso é case imposible, polo menos para os avións de hoxe en día. Noutros artigos expliquei os aspectos técnicos e financeiros das alternativas dos combustibles fósiles. O hidróxeno é un bo combustible para os foguetes [lanzados ao espazo], pero non para os avións civís, é unha tolemia tecnolóxica e financeira. Os biocarburantes tampouco poden axudar: non podería aumentar a súa produción o suficiente como para alimentar a flota de avións civís de hoxe. Os avións eléctricos son unha boa idea para os avións pequenos, pero non podes construír un equivalente eléctrico dun Boeing 747. Os avións de corpo amplo atópanse optimizados tendo en conta o combustible, o queroseno, que utilizan. Xa están optimizados até o final. Si gástase moito diñeiro, isto e aquilo refínanse e tócanse podería gañar unha porcentaxe no rendemento dos avións, pero iso non eliminaría a necesidade de combustibles fósiles.

Como consecuencia, as aerolíneas responderon ao problema reducindo ao máximo os custos, que non se fixeron esperar. Iso conseguírono facendo sufrir todo tipo de humillacións aos pasaxeiros: avións cheos, longas esperas, voos non fiables, horarios imposibles, sen servizos na terra, comida noxenta no avión, etc. A eles súmase a persecución que se fai sufrir aos pasaxeiros ás portas dos aeroportos: aseméllase máis ao trato dos prisioneiros de guerra no campo de concentración que a ningunha outra cousa. A pesar de todo, parecía que os viaxeiros se regocijaban de aceptar malos tratos a cambio de permitirlles billetes de baixo prezo.

Con todo, ás veces as compañías aéreas han levado estas solucións até a rúa sen saída: sempre comezando a facer restricións chegarás a un límite. Ryanair chegou a propor aos pasaxeiros que os levasen de pé nos avións, aínda que non foi máis que un truco publicitario. E entón chegou a epidemia de coronavirus, dando un golpe terrible ás aerolíneas que xa estaban moi a presión.

Agora mesmo é difícil prever como se pode renovar o servizo de pasaxeiros: a xente está tan asustada que non aceptarían voar si non vístese cunha esafrandra con tanques de osíxeno autónomos. É posible que nos próximos meses a preocupación tranquilícese, tamén é posible que entre en vigor un "pasaporte sanitario" que permita sentarse un á beira do outro sen temor a que os pasaxeiros poidan contaxiarse. Pero mentres tanto, coa industria nunha situación de extrema gravidade, podes dicir adeus aos rotores das turbinas.

Con todo, como dixen moitas veces, todo o que ocorre sempre ten unha razón de ser e o destino das compañías aéreas estaba escrito nas ás dos avións. O ano pasado, Airbus cancelou o seu A380, o lirio elixido para a industria aeroespacial europea, o que supuxo un golpe mortal para el mesmo o concepto dos avións de gran fuselaje. Xa se sabía, e a industria aeroespacial xa estaba a mover os seus esforzos noutra dirección.

Dise que cando o Titanic afundiuse, os pasaxeiros de terceira categoría permaneceron pechados nas plantas baixas e afogáronse. É evidente que esas persoas as tiñan por un impedimento. Hoxe en día, creo que as elites entenderon que os avións non teñen por que ter "economy class" [asentos baratos]. O resultado deste cálculo é unha nova xeración de avións, pensada para que só os ricos poidan utilizala. É dicir, si retiramos os plebeyos do barco, teremos menos contaminación, avións máis rápidos, menos combustible e voos máis cómodos. Velaquí un exemplo: Aerion AS2, avión supersónico para 8-12 pasaxeiros.

Non é máis que un exemplo, pero a palabra que nestes momentos está de moda nas compañías aéreas é "bizliner", deseñado e organizado para prestar atención a grupos especiais de persoas que poden pagar os avións (non necesariamente supersónicos): políticos, empresarios, equipos deportivos, etc. Un avión que nós, pequenos plebeyos, nunca poderemos utilizar. Pero a vida é así: voar foi un privilexio para moitos da nosa xeración, pero nada perdura para sempre. Polo menos a partir de agora non sentirémonos culpables por voar!

Este artigo do químico e experto en clima Ugo Bardi traducímolo do seu blog Cassandra's Legacy. No suplemento Larrun de ARGIA "Peak civilisation": Que pode afundirnos como o Imperio Romano? -Si, é verdade-anunciou-.