A Carabela Portuguesa parte da súa viaxe en augas abertas do norte do Océano Atlántico e o seu deriva depende en gran medida do vento. Por iso, cando as correntes de vento e mar que atravesan o Atlántico Norte de oeste a leste diríxense cara ao golfo de Bizkaia, as carabelas achéganse á nosa contorna, especialmente durante algúns anos. Unha vez aquí, atópanse con dificultades para escapar e terminan a súa viaxe nas nosas praias.

En novembro de 2022 apareceron en Galicia e en febreiro de 2023, na costa de Xixón, todas elas moi pequenas. Chegaron á costa vasca en xullo de 2023. O número de quilómetros que poden percorrer as carabelas depende da forza e frecuencia do vento. Con todo, son animais habilidosos e rápidos que poden chegar a percorrer 500 quilómetros ao mes. Desde as augas oceánicas do Atlántico Norte até o golfo de Bizkaia poden percorrer máis de 10.000 quilómetros até as nosas costas.

Pero esta viaxe é diferente para cada carabela. Trátase de seres dimóricos, con dúas formas de carabelas: as esquerdas e as dereitas. En consecuencia, cada gran termina en senllas zonas xeográficas, xa que o vento afecto a cada forma polos seus ángulos. Así, segundo este dimorfismo, uns acabarán no golfo de Bizkaia e outros nas Illas Canarias.

Por outra banda, este animal medular ten outra característica: non é medusa, nin sequera a única criatura! A carabela é un sifonóforo, un hidrozoo colonial. Para garantir a supervivencia desta colonia, catro tipos de organismos chamados “pólipos” ou “zooides” traballan colectivamente coma se tratásese dunha illa illada en alta mar. Cada tipo de zooide ten as súas obrigacións ben diferenciadas. Por unha banda, un zooide transformado en “catavento” que permite manter a colonia na superficie da auga e viaxar en alta mar en busca de alimento (“neumoforo”). Pero, como se enche de gas o rechamante globo que funciona na superficie como catavento? Estes foros de pneumáticos, grazas ás glándulas de gas desenvolvidas a partir das células superficiais, enchen o veo de monóxido de carbono. Así, teñen a capacidade de erixir a súa crista e xerar pequenas contraccións, entre outras, para adaptarse ás correntes ou manter o corpo sempre húmido.

Doutra banda, existe un zooide (“dactilozoide”) que cazará presas para alimentar á colonia, dotado dunhas células urticantes, chamadas “nematocistas”, que serán utilizadas para a caza e a defensa. Estes tentáculos son azuis escuros e rizados, cunha lonxitude de 50 metros. Moitos peixes e organismos que entran en contacto con estes tentáculos da carabela quedan inmobilizados e morren. A continuación, queda en mans dun zooide transparente de dixestión (“gastrozoide”) a destrución destas presas e a distribución dos alimentos a toda a colonia. O cuarto zooide que forma a Carabela Portuguesa ocúpase da reprodución (“gonozoide”): en cada colonia existen aproximadamente 10 gonoforos. Son organismos “dioicos”, nos que se distinguen as colonias masculinas e femininas, pero aínda non se puido determinar si existe unha periodicidade para a reprodución sexual.

Para que esta colonia avance na vida é imprescindible a colaboración entre o catro organismos que forman parte dela. Distribuíndo as funcións, todas elas son imprescindibles para responder as necesidades e dificultades da comunidade. A natureza demostrounos unha vez máis que temos moito que aprender dela.