Durante séculos, o encarecemento dos bens necesarios para a subsistencia, ou a escaseza, a rebelión e a protesta provocaron unha gran cantidade de cidadáns. A xente oprimida sempre estivo disposta a provocar enfrontamentos e disturbios cando faltan medios para satisfacer as necesidades básicas. Pois ben, a eles chamar rebelións da fame (hunger riots) e moitas veces foron conducidos ou postos en marcha por mulleres. E é que, entón e agora, a responsabilidade de alimentar e vestir á familia caeu sobre eles. Por tanto, cando había angustias eran elas as que máis sufrían.

Pero algúns historiadores consideraron este tipo de rebelións como unha protesta espontánea, prepolítica e irracional. Ao relacionarse coa fame e a supervivencia, na maioría dos casos non había programas políticos completos, non había reivindicacións que propuxesen unha transformación do réxime.

Pero a escola historiográfica de marxistas británicos superou esta visión hai tempo. Como adiantou George Rudé e E.P. Thompson refinou que os participantes na revoltas da fame compartían un complexo sistema de valores: que era inxusto enriquecerse desproporcionadamente coas necesidades mínimas, especialmente cos alimentos. Chamáronlle a economía moral da multitude.

As malas colleitas, as pragas ou as guerras ocasionalmente eran deficitarias. Nestes casos, os señores, os comerciantes ricos e os donos de fornos ou muíños aproveitaban para enriquecer a situación. Nalgúns casos, a pesar de que as clases sociais máis modestas estaban famentas, acumulaban alimentos para ser especulados e máis caros para vender ou exportar e vender no estranxeiro. Noutras ocasións falsificaban os alimentos, sobre todo a fariña de pan, mesturada con materiais non comestibles. Cando os cidadáns se sublevaban con fame, a xente enfadada acudía a eses especuladores e estafadores e obrigábanlles a abrir celeiros e almacéns. Pero non eran simples saqueos. O obxectivo era facer que os alimentos se vendan a un prezo xusto. Niso consiste a economía moral.

Para esmagar estes incidentes as autoridades utilizaban unha dobre política: o pan e a madeira. Por unha banda, tomaban medidas para silenciar as luras, asegurando a subministración de alimentos e o prezo xusto. Doutra banda, penalizaban aos condutores da rebelión. En Euskal Herria temos un enfrontamento que cumpre este modelo. A máis coñecida foi a Rebelión de 1766. Os incidentes comezaron en Azkoitia e Azpeitia e azoutaron toda Gipuzkoa.

Como xa se dixo, a miúdo consideráronse estes feitos como prepolíticos e espontáneos, quizais porque foron precisamente as protestas postas polas mulleres. Con todo, quen o creen negan a axencia aos suxeitos subalternos dependentes (oprimidos e mulleres). É dicir, non lles recoñecen a capacidade de influír na historia.